UFC Freedom 250: Topuria verdedigt zijn titel op het South Lawn van het Witte Huis

Na weken van intense voorbereidingen hebben de UFC en het Witte Huis toegang verleend tot het South Lawn om te laten zien hoe het decor van UFC Freedom 250 eruit zal zien. Het evenement van volgende zondag zal de tuinen van de presidentiële residentie omtoveren tot een van de belangrijkste sportieve brandpunten ter wereld, met Ilia Topuria die zijn titel in het lichtgewicht verdedigt tegen Justin Gaethje.

Beperkte toegang en strenge veiligheidscontroles

De dag begon vroeg voor de media. De organisatie ontbood de journalisten om 5.40 uur en kort daarna arriveerden drie bussen vol verslaggevers van over de hele wereld bij een zij-ingang van het Witte Huis. Meer dan 400 accreditaties werden afgehandeld, hoewel slechts enkelen directe toegang tot het South Lawn krijgen op de dag van het gevecht.

De beveiliging was vanaf het begin extreem. Drie opeenvolgende controles, paspoortcontroles, fouilleringen, bagage-inspecties en de aanwezigheid van honden van de Secret Service vertraagden de toegang tot ongeveer 8.00 uur. De sfeer weerspiegelde het unieke karakter van een MMA-evenement in het politieke hart van de Verenigde Staten.

Private investering van 60 miljoen dollar voor een historische arena

De constructie, bijgenaamd ‘de klauw’, werd in Europa gefabriceerd, in Philadelphia in elkaar gezet en wordt nu in Washington opgebouwd. De totale investering van 60 miljoen dollar komt volledig uit private middelen van de UFC en haar sponsors, zonder enige publieke uitgave. De hoofdstructuur biedt plaats aan 4.300 toeschouwers, terwijl een fanfest voor 85.000 mensen plaatsvindt op de Ellipse, aan de andere kant van het hek.

De toegang is zeer exclusief. Behalve de VIP-pakketten die meer dan een miljoen dollar per vier tickets kosten, zijn de uitnodigingen beperkt tot politici, vechters, buitenlandse leiders en Amerikaanse militairen. Elke vechter ontvangt slechts acht passen voor het evenement.

Dana White benadrukt het historische karakter van het evenement

Patriottische verhaallijn en wedstrijdschema

De avond begint om 20.00 uur plaatselijke tijd, behoudens mogelijke vertragingen door onweer. Tussen de gevechten door wordt het verhaal van de Verenigde Staten verteld, in de stijl van eerdere thematische evenementen van de organisatie. De kaart belooft bijzondere momenten, waaronder mogelijk de aanwezigheid van een orkest bij de kooi.