UFC Freedom 250: Topuria en Gaethje leiden de avond op het South Lawn van het Witte Huis

De organisatie investeert 60 miljoen dollar in een exclusieve arena voor 4300 toeschouwers met sterke militaire en politieke aanwezigheid

Na weken van intense voorbereidingen gaven de UFC en het Witte Huis toegang tot het South Lawn om te laten zien hoe het decor voor het hoofdgevecht van aankomende zondag eruit zal zien. Ilia Topuria verdedigt zijn titel in het lichtgewicht tegen Justin Gaethje tijdens UFC Freedom 250, een mixed-martial-arts-gala dat plaatsvindt op het terrein van de Amerikaanse presidentiële residentie.

Beperkte toegang en extreme veiligheidsmaatregelen

De media-aandacht begon vroeg. De organisatie ontbood de journalisten om 5:40 uur ’s ochtends en drie bussen met meer dan 400 geaccrediteerden arriveerden bij een zij-ingang van het Witte Huis. Slechts enkelen krijgen directe toegang tot het South Lawn tijdens de avond, waaronder het team van MARCA.

Het beveiligingsapparaat was zeer streng. Drie opeenvolgende controles, paspoortcontrole, fouillering, bagage-inspectie en de aanwezigheid van honden van de Secret Service zorgden ervoor dat journalisten bijna twee uur moesten wachten voordat ze rond 8:00 uur het presidentiële gazon mochten betreden.

Dana White benadrukt de ambitie van het project

Het idee om een MMA-avond te organiseren in het politieke hart van de Verenigde Staten is het resultaat van de gezamenlijke inspanningen van Dana White en president Donald Trump. White benadrukte het historische karakter van het project tijdens het bezoek.

We gaan het meest gedurfde idee in de geschiedenis van de sport werkelijkheid maken. Het onmogelijke is wat me ’s ochtends uit bed laat komen. Alles is mogelijk, en alles is mogelijk.

— Dana White, voorzitter van de UFC, Verklaringen op het South Lawn

Private investering en exclusieve structuur

De UFC en haar sponsors investeerden 60 miljoen dollar, volledig uit private middelen, in de constructie die bekendstaat als ‘de klauw’. De arena, met een capaciteit van 4300 personen, werd in Europa gefabriceerd, in Philadelphia geassembleerd en nu in Washington geplaatst. De meeste tickets worden op uitnodiging verdeeld, waarbij VIP-pakketten meer dan een miljoen dollar kosten.

Naast de hoofdburij wordt een fanfest voor 85.000 mensen voorbereid op de Ellipse, aan de andere kant van het presidentiële hek. De vechters ontvangen elk slechts acht uitnodigingen, wat het selectieve karakter van de dag onderstreept.

Patriottische verhaallijn en tijdschema

De kaart begint om 20:00 uur plaatselijke tijd, behoudens mogelijke vertragingen door onweer. Tussen de gevechten door wordt het verhaal van de Verenigde Staten verteld, vergelijkbaar met hoe dat met Mexico gebeurde tijdens Noche UFC. Er wordt zelfs overwogen een orkest naast de kooi te plaatsen.