UFC Freedom 250 brengt cagegevechten naar het zuidelijke gazon van het Witte Huis op 14 juni

Suggestie van Trump leidt tot groots spektakel terwijl TKO zwaar investeert om Paramount+-publiek te laten groeien

Een suggestie van president-elect Donald Trump heeft geleid tot een van de meest ongebruikelijke sportevenementen van de recente geschiedenis. Op 14 juni organiseert de UFC UFC Freedom 250 in een tijdelijke arena op het zuidelijke gazon van het Witte Huis, met een speciaal ontworpen constructie die het iconische gebouw in elk breed shot in beeld brengt.

Trumps idee krijgt vorm na gesprek in Madison Square Garden

Het concept ontstond minder dan twee weken na de verkiezingen van 2024 tijdens UFC 309 in Madison Square Garden. Trump, omringd door onder meer Elon Musk en aankomende kabinetsleden, boog zich naar zijn oude vriend Dana White en stelde voor een gevecht in het Witte Huis te organiseren. White dacht aanvankelijk aan een indoorlocatie, tot Trump het plan voor het zuidelijke gazon verduidelijkte.

White en UFC chief content officer Craig Borsari gingen snel van scepsis naar uitvoering. Borsari herinnerde zich dat hij het idee eerst betwijfelde, maar al snel besefte dat White zulke uitspraken als harde toezeggingen beschouwt. Het resultaat is een voor streaming gemaakt spektakel dat samenvalt met het 250-jarig bestaan van Amerika.

Dit wordt een van de grootste en meest historische sportevenementen in de geschiedenis, en het feit dat president Trump het in het Witte Huis organiseert, is een bewijs van zijn visie om Amerika’s monumentale 250-jarig bestaan te vieren.

— Woordvoerder van het Witte Huis Davis Ingle, Verklaring over het UFC-evenement

TKO betaalt kosten voor langetermijngroei van abonnees

TKO Group Holdings, het moederbedrijf van de UFC, financiert de volledige productie, inclusief de bouw van de arena, hospitality en herstel van het gazon. Bestuurders schatten de kosten op meer dan 60 miljoen dollar, met een verwachte nettoverlies van circa 30 miljoen dollar na sponsoring van Ram Trucks, Crypto.com en Monster Energy.

Mark Shapiro, president en COO van TKO, noemde de uitgave een investering in earned media en publieksuitbreiding in plaats van directe winst. Executives van Paramount+ verwachten dat het evenement UFC introduceert bij jongere kijkers en cross-platform kijken stimuleert, waarbij het UFC-publiek op de dienst gemiddeld 15 jaar jonger is dan eerdere gebruikers.

Speciale arena en patriottisch programma vullen de avond

Het middelpunt is een torenhoge constructie met de bijnaam The Claw, gefabriceerd in België en ter plaatse gemonteerd om verlichting en beschutting te bieden zonder het zicht op het Witte Huis en het Washington Monument te belemmeren. Weegmomenten en een persconferentie staan gepland bij het Lincoln Memorial, terwijl een fanfest met 85.000 plaatsen op de Ellipse optredens van Zac Brown Band en een kijkfeest omvat.

Tussen de gevechten door ligt de nadruk op Amerikaanse geschiedenis en onafhankelijkheid in plaats van de gebruikelijke hypevideo’s. White benadrukte dat de avond het 250-jarig bestaan van het land viert en openstaat voor alle Amerikanen, ongeacht politieke overtuiging.

Weer, insecten en logistiek vormen uitdagingen buiten

White noemde regen, bliksem en zwermen insecten als belangrijkste zorgen na een recente Rose Garden-diner dat werd geteisterd door zwarte knutten. Joe Rogan, die het commentaar verzorgt, noemde het concept een gedurfd spektakel dat kijkers niet willen missen.

Kaartjes voor de gevechten zelf zijn beperkt en grotendeels toegewezen aan Trump, White, TKO-CEO Ari Emanuel en militairen. Het evenement valt op Trumps 80ste verjaardag, wat extra zichtbaarheid oplevert.