Uday Hussein en het terreur in het Iraakse voetbal: martelingen bij nederlagen en de erfenis van angst

Saddam Hussein beschouwde voetbal niet als een politiek instrument van de eerste orde. Zijn zoon Uday maakte van de sport echter een toneel van systematische terreur in Irak. Jarenlang leden Iraakse spelers extreme straffen voor elk resultaat dat het regime niet beviel, van nederlagen in competities tot simpele fouten op het veld.

Uday voert een regime van brute straffen in

Als verantwoordelijke voor de nationale sport en voorzitter van het Olympisch Comité maakte Uday Hussein de kelders van die instelling tot echte folterkamers. Een nederlaag kon betekenen: afranselingen, zweepslagen op de voetzolen, wonden die met zand werden geïnfecteerd of opsluiting in piepkleine cellen. De sporters leefden onder constante dreiging: een gemiste strafschop of een prestatie onder het vereiste niveau leidde tot verwoestende gevolgen, waaronder het bevel om ledematen te amputeren.

Abbas Rahim Zair, een prominente figuur in het Iraakse voetbal, hekelde deze misbruiken in 2003. Hij werd drie keer gearresteerd om sportieve redenen: eerst in 1998 na drie nederlagen op het Aziatisch Jeugdkampioenschap in Thailand, daarna omdat hij een strafschop miste in de Aziatische Champions League van 2001, en ten slotte vanwege zijn standpunt bij een interne stemming van het Olympisch Comité.

Getuigenissen van spelers die de horror overleefden

Sharar Haydar, met meer dan veertig interlands, beschreef de folteringen in detail. Na een 2-0-nederlaag in Amman werd hij viermaal gefolterd: hij werd naakt vastgeketend en geslagen, en kreeg dagelijks twintig zweepslagen vanwege zijn status als ster. Uday was vaak aanwezig en lachte daarbij. De folteringen waren per sport verschillend: voetballers kregen hun voeten gebroken met metalen staven, terwijl sporters uit andere disciplines werden opgesloten in kamers van anderhalve meter hoog.

Saad Qais, international tussen 1987 en 1993, vluchtte in 2003 naar Noorwegen en vertelde over zijn ervaring in 1998. Na een zware nederlaag en zijn rode kaart in de Aziatische Cup Winners’ Cup werd hij gearresteerd, tot het bloedens toe geslagen en hield hij twee jaar lang open wonden. Hij noemde Uday de gevaarlijkste persoon die hij ooit had ontmoet.

Extreme bedreigingen en de FIFA zonder bewijs

Voor bepaalde wedstrijden, vooral tegen Iran, dreigde Uday het vliegtuig van het team op te blazen bij een nederlaag. De FIFA stuurde in 1997 een delegatie na meldingen, maar vond geen bewijs door de controle van het regime. Spelers gaven liever op dan dat ze de Iraanse tegenstander moesten ontmoeten.

De prestatie op het WK 1986 en de straffen daarna

Het Iraakse elftal plaatste zich voor het WK in Mexico 1986, de enige deelname aan een wereldkampioenschap. Het team verloor alle drie de wedstrijden met één doelpunt verschil en scoorde slechts één keer. Bij terugkeer beval Uday folteringen voor de hele selectie. Ahmed Radhi herinnerde zich jaren later dat de spelers werden opgesloten, hun haar werd afgesneden of ze werden in de kleedkamer geslagen na nederlagen.

Aanhoudend geweld na de val van het regime

Uday Hussein kwam om bij een bombardement in Mosul in juli 2003 en Saddam werd in 2006 geëxecuteerd. Het voetbal bleef echter verbonden met geweld. In juni 2013 grepen Iraakse SWAT-eenheden in Karbala in tijdens een wedstrijd en veroorzaakten de dood van trainer Mohammad Abbas al-Jaboury door hem met stokken en wapenstokken te slaan. De FIFA heractiveerde kort daarna het verbod op internationale oefenwedstrijden. Het Iraakse elftal speelde tussen maart 2013 en juni 2017 geen thuiswedstrijden.