João Almeida heeft zijn terugkeer naar de wedstrijden gepland voor begin juni in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, de koers die voorheen bekendstond als de Critérium del Dauphiné. Het team UAE Team Emirates-XRG overweegt hem echter niet op te nemen in de selectie die Tadej Pogacar zal begeleiden in de Tour de France. Sportief directeur Matxin Joxean Fernandez maakte dit duidelijk tijdens de Giro d’Italia in een gesprek met Domestique.

Almeida keert terug naar de Dauphiné na afwezigheid door ziekte

De Portugese renner zou dit seizoen zowel in de Giro d’Italia als in de Vuelta a España de leiding nemen bij UAE. Een ziekte dwong hem echter de Giro te verlaten en houdt hem sinds maart uit de koers, toen hij als 38e eindigde in het algemeen klassement van de Volta a Catalunya. Ondanks de vele uitval in het team liet Matxin er geen twijfel over bestaan dat er geen plannen zijn om Almeida alsnog naar de Tour de France te sturen. De Portugees werd in 2024 vierde in zijn debuut in de Grote Ronde en moest vorig jaar na een val in de eerste week opgeven.

“Voorlopig rijdt hij de Dauphiné en daarna kijken we hoe het staat met zijn vorm, conditie en herstel”, aldus Matxin. De sportief directeur benadrukte dat de aandacht nu volledig uitgaat naar die koers. Almeida treft daar Isaac del Toro, die zich voorbereidt op zijn eerste Tour de France, terwijl Pogacar kiest voor de Tour de Suisse om zijn voorbereiding af te ronden.

Het Tour-plan van Pogacar blijft ongewijzigd

Matxin herhaalde dat het nog te vroeg is om het verdere programma van Almeida vast te leggen. Pas als de renner weer koerst, wordt besloten over de rest van het seizoen. “Voorlopig is het alleen de Dauphiné en daarna zien we wel hoe het loopt”, zei hij. “We kijken of we ons meer richten op de Vuelta a España of op andere etappekoersen. Als er voor de Tour iets misgaat, zou het een optie kunnen zijn, maar op dit moment hebben we de Tour-selectie al vastgelegd.”

De voorlopige lijst van renners die Pogacar in de Tour vergezellen, bevat onder meer Brandon McNulty, Florian Vermeersch en Tim Wellens. Marc Soler en Adam Yates, beiden uitgevallen in de Giro, maken de keuze echter lastiger. Soler heeft een bekkenbreuk en Yates een hersenschudding. “We hebben dit jaar al tien renners geblesseerd in het WorldTour-team en vijf in de continentale ploeg”, herinnerde Matxin.

Reserves en flexibiliteit bij blessures

UAE Team Emirates werkt met een scenario van voortdurende wijzigingen en houdt voor elke koers twee reserves achter de hand. Almeida geldt nu als optie voor de Dauphiné, maar niet voor de Tour. “We moeten elke koers ruim van tevoren plannen en hebben altijd twee reserves. Op papier gaat João voorlopig alleen naar de Dauphiné”, besloot Matxin.