Two Cities Television maakt van 'Army of Shadows' een actueel Brits verzetsdrama

Michael Jackson en Stephen Wright herinterpreteren het klassieke werk van Jean-Pierre Melville voor Channel 4 en Canal+ te midden van oplopende politieke spanningen

Two Cities Television zet een klassieke Franse verzetsfilm om in een modern drama over politieke onrust in Groot-Brittannië. Het bedrijf, geleid door Michael Jackson en Stephen Wright, heeft opdrachten binnengehaald van Channel 4 en Canal+ voor het project, dat Jean-Pierre Melvilles film Army of Shadows uit 1969 omvormt tot een verhaal over Amerikanen die door een populistische regering naar Groot-Brittannië worden uitgenodigd en de verzetsgroep die daaruit voortkomt.

Van kostuumdrama naar hedendaagse thriller

Jackson, die het New Yorkse kantoor van Two Cities Television leidt, bewonderde de originele film al jaren. Vroege pogingen om het als een rechttoe-rechtaan kostuumdrama te ontwikkelen liepen vast, maar Wright stelde voor de setting naar het heden te verplaatsen. De nieuwe versie volgt een voormalig Britse legerofficier die een geheime verzetsgroep samenstelt en te maken krijgt met verraad, morele dilemma’s en de botsing tussen geduld en daadkracht.

Ik hield al jaren van de film. We begonnen het te ontwikkelen als een kostuumdrama over het Franse verzet en eerlijk gezegd was het niet heel verrassend dat mensen het niet wilden maken. Stephen had op een dag het idee om er een hedendaags verhaal van te maken over Amerikanen die door een populistische regering naar Groot-Brittannië worden uitgenodigd, en voilà, er ontstaat een Brits verzet.

— Michael Jackson, Two Cities Television, Interview met Deadline

Prijswinnend scenarioschrijver Ronan Bennett, bekend van zijn bewerking van The Day of the Jackal, superviseert de serie. Wright prijst Jacksons diepgaande kennis van televisie en film als de vonk achter het idee en de richting ervan.

Productie vordert te midden van politieke onrust

De opnames zijn al begonnen, al blijft het bedrijf discreet over de cast en belooft het een grote ensemblecast. Het verhaal put rechtstreeks uit de thema’s van de originele film en weerspiegelt actuele gebeurtenissen, waaronder de recente lokale verkiezingsresultaten van de Reform UK-partij en straatprotesten na de dood van de tiener Henry Nowak.

De politiek beweegt zo snel dat tegen de tijd dat je een serie afmaakt en oplevert, het speelveld alweer veranderd kan zijn. De markt kan net zo snel veranderen.

— Stephen Wright, Two Cities Television Co-CEO, Interview met Deadline

Wright merkte op dat de serie aansluit bij een breder gevoel van frustratie en verdeeldheid. Diezelfde sfeer heeft ook invloed gehad op de langlopende BBC Northern Ireland-serie Blue Lights, die in het komende vierde seizoen een aflevering over rellen bevat.

Een evenwichtige line-up opbouwen na tien jaar

Nu Two Cities Television, gesteund door STV Studios, zijn tiende verjaardag nadert, balanceert het bedrijf ambitieuze miniserie gebaseerd op interessant bronmateriaal met stabielere terugkerende titels zoals Blue Lights. Eerdere successen zijn onder meer Sky’s Amadeus en Patrick Melrose met Benedict Cumberbatch.

Jackson beschreef de dubbele aanpak als essentieel. Het ene type project houdt de zaak draaiende, terwijl het andere creatieve vrijheid biedt en verschillende delen van het denken van een producent bezet.

Volgend project met Kate Mulgrew in de hoofdrol

Het andere grote aankomende drama van het bedrijf is The Yank, een originele serie met Star Trek-icoon Kate Mulgrew tegenover Colm Meaney. Mulgrew speelt een ervaren NYPD-rechercheur die naar de westkust van Ierland verhuist voor een rustiger leven en al snel betrokken raakt bij een moordonderzoek dat verband houdt met een klimaatactivist.

Gemaakt door debuutscenarioschrijfster Eithne Verling na een toevallige ontmoeting met Mulgrew in Galway, wordt de zesdelige serie geproduceerd voor RTÉ met deficitfinanciering van ITV Studios. Wright benadrukte de kans om zowel een nieuwe schrijfstem te lanceren als een serie met aanzienlijke creatieve controle.

Jackson ziet zowel Army of Shadows als The Yank als stappen naar grotere onafhankelijkheid, waardoor het bedrijf beslissingen kan nemen zonder uitsluitend te vertrouwen op grote externe opdrachten.

Tags bij dit artikel