De twist uit seizoen 9 van The Simpsons die fans nog steeds verdeelt

De plotselinge identiteitsonthulling van Principal Skinner in 'The Principal and the Pauper' zette jarenlange canon op zijn kop en lokte scherpe kritiek uit van zowel makers als kijkers.

Voor trouwe kijkers van The Simpsons heeft de animatieserie in zijn 38e seizoen een consistent beeld van de personages. Homer Simpson blijft de stuntelende everyman, Moe Szyslak blijft nors en Comic Book Guy levert steevast sarcasme. Bepaalde achtergronddetails zijn door de jaren heen ook stabiel gebleven, waaronder de opvoeding van Ned Flanders en de familiebanden van Marge Simpson. Homer's eigen geschiedenis draait om zijn vader Abe Simpson, nadat zijn moeder Mona Simpson vertrok.

Een grote breuk met de gevestigde canon

De langlopende serie respecteert over het algemeen haar eigen vastgestelde feiten, ondanks de losse omgang met continuïteit. Een aflevering uit seizoen 9 doorbrak dat patroon voor één personage. Principal Seymour Skinner, ingesproken door Harry Shearer, had een gedetailleerde geschiedenis opgebouwd over acht seizoenen voordat de twist arriveerde in 'The Principal and the Pauper'. Het verhaal markeerde de twintigste verjaardag van Skinners rol op Springfield Elementary met een verrassingsfeest dat onverwachts verliep.

Een vreemdeling, gespeeld door Martin Sheen, arriveerde en beweerde de echte Seymour Skinner te zijn. De huidige directeur bekende toen zijn ware identiteit als Armin Tamzarian, een voormalige lastpak uit Capital City. Na militaire dienst in Vietnam naast de echte Skinner nam Tamzarian de identiteit aan nadat de sergeant vermoedelijk was omgekomen. Hij bezocht de rouwende moeder Agnes Skinner en corrigeerde haar aanname nooit.

De echte Skinner keert terug en wordt afgewezen

De echte Skinner bracht jaren door in een krijgsgevangenkamp en later een sweatshop voordat hij terugkeerde. De dorpsbewoners wezen Tamzarian aanvankelijk af, waardoor de echte Skinner het roer overnam als directeur. Na verloop van tijd besloten de bewoners, waaronder Agnes en lerares Edna Krabappel, dat ze de bedrieger prefereerden. Ze spoorden Tamzarian op en drongen aan op zijn terugkeer. Homer Simpson hielp de groep overtuigen hem weer als directeur aan te stellen, waarna de echte Skinner aan een trein werd vastgebonden en weggestuurd. Een rechter herstelde vervolgens de oorspronkelijke regeling met een waarschuwing tegen toekomstige discussie.

Wijdverbreide kritiek van makers en critici

De plotselinge ommezwaai lokte onmiddellijke en aanhoudende kritiek uit. Serieschepper Matt Groening heeft de aflevering een fout genoemd. Recensenten wezen erop als een keerpunt waarop de serie zijn scherpte verloor, waarbij sommigen het het moment noemden waarop de serie de sprong waagde. Het plot voelde voor velen gemeen aan en wist gevestigde kenmerken zoals Skinners militaire dienst en familiedynamiek uit zonder duidelijke meerwaarde.

That's so wrong. You're taking something that an audience has built eight years or nine years of investment in and just tossed it in the trash can for no good reason, for a story we've done before with other characters. It's so arbitrary and gratuitous, and it's disrespectful to the audience.

— Harry Shearer, Herinnering gedeeld met schrijvers

Shearers opmerkingen vatten het kernprobleem voor veel fans samen. De onthulling gooide jarenlange investering in het personage weg voor een eenmalige twist die willekeurig aanvoelde. Hoewel sommigen de aflevering verdedigen, blijft het een van de meest verdeeldheid zaaiende afleveringen in de serie, met een voortdurend debat over de vraag of de gebeurtenissen als canon gelden.

Tags bij dit artikel