Twee decennia zijn verstreken sinds die gedenkwaardige avond in het Stade de France. De Barcelona die zich tot Europees kampioen uitriep door Arsenal met 2-1 te verslaan op 17 mei 2006 heeft heel verschillende wegen bewandeld. De meeste leden van die selectie dragen geen shirt meer, maar hun stempel blijft levend in de voetbalwereld en in projecten ver van de stadions.

Messi blijft de enige actieve prof

Van die hele selectie is Leo Messi de enige die zijn loopbaan als profvoetballer nog voortzet. Met 38 jaar speelt de Argentijn voor Inter Miami en blijft hij uitkomen voor zijn land. In 2006 was hij nog een 18-jarige die net een blessure achter de rug had en niet eens op de bank zat in de finale.

Deco en Belletti houden direct contact met de club

Twee namen uit die expeditie staan nog steeds dicht bij het eerste elftal. Deco werkt als sportief directeur samen met trainer Hansi Flick om een selectie op te bouwen die Europa opnieuw kan veroveren. Juliano Belletti leidt Barcelona Atlètic en blijft voor altijd verbonden met de beslissende goal in de finale: een schot van rechts dat tussen de benen van doelman Manuel Almunia door gleed.

Meerdere oud-spelers kiezen voor de bank

De dug-out is voor veel van die spelers een natuurlijke bestemming geworden. Xavi Hernández won als trainer van Barcelona de landstitel in het seizoen 2022-23 en zoekt nu een nieuw project. Andere namen zoals Víctor Valdés, Thiago Motta, Gabri García, Mark van Bommel en Henrik Larsson hebben ook hun kans als coach geprobeerd. Rafa Márquez maakt deel uit van de technische staf van het Mexicaanse elftal, Gio van Bronckhorst staat naast Arne Slot bij Liverpool en Sylvinho is bondscoach van Albanië.

Zakelijke en maatschappelijke projecten ver van het voetbal

Sommige teamleden kozen voor een heel ander pad. Santi Ezquerro leidt sinds 2007 een zonnepanelenbedrijf in Navarra samen met Jesús Mari Lacruz. Albert Jorquera studeerde edelsteenkunde en stapte in het familiebedrijf in sieraden in Girona, terwijl hij ook evenementen organiseert in een eigen kasteel. Oleguer Presas zet een sociaal voetbalproject op in Sabadell en de Hope League, een initiatief dat via voetbal vrede wil bevorderen in Irak en Syrië.

In Brazilië richtte Edmílson SKA Brasil op om kansarme kinderen te steunen. Andrés Iniesta, de laatste die zijn schoenen aan de haak hing, combineert zijn trainersopleiding met investeringen zoals het wielerteam NSN Cycling Team. Carles Puyol en Ronaldinho treden op als merkambassadeurs, terwijl Ludovic Giuly en Maxi López regelmatig op televisie en in streamingprogramma’s te zien zijn.

Frank Rijkaard kiest voor rust buiten de schijnwerpers

Frank Rijkaard, de coach die het team naar de glorie in Parijs leidde, besloot jaren geleden afstand te nemen van de bank en de media-aandacht. Vandaag de dag verspreidt de selectie van 2006 zich over kantoren, trainingsvelden, bonden, bedrijven en tv-studio’s, wat aantoont dat het succes van die avond nog steeds nieuwe verhalen oplevert buiten Camp Nou.