Twee Chicanos voegen zich bij Mexico voor het WK: de impact van Vargas en Gutiérrez

Obed Vargas en Brian Gutiérrez vertegenwoordigen de Mexicaans-Amerikaanse trots in de El Tri-selectie op weg naar 2026

Twee voetballers geboren in de Verenigde Staten maar met Mexicaanse roots hebben een plek veroverd in de Mexicaanse selectie voor het WK van 2026. Het gaat om Obed Vargas, afkomstig uit Anchorage, en Brian Gutiérrez, geboren in Berwyn, beiden met ervaring in het Amerikaanse voetbal voordat ze de overstap maakten naar het Mexicaanse nationale elftal.

Gutiérrez leidt het middenveld in het debuut tegen Zuid-Afrika

In de eerste wedstrijd van de cyclus won Mexico met 2-0 van Zuid-Afrika. Terwijl Obed Vargas geen minuten maakte, begon Brian Gutiérrez in de basis en speelde meer dan een uur voordat hij werd gewisseld voor Luis Chávez. De middenvelder speelde enkele meters voor Erik Lira en naast Álvaro Fidalgo, waarbij hij verticaliteit toevoegde met precieze passes, dribbels en lijnbreuken.

Zijn aanwezigheid in de basisopstelling diende om het talent van de nieuwe generatie spelers met een dubbele nationaliteit te tonen die ervoor kiezen om de kleuren van Mexico te verdedigen.

Een overstap die een grensovergang vereiste

Om het shirt van El Tri te dragen, moest Brian Gutiérrez een belangrijke beslissing nemen. Eerder had hij in de jeugdcategorieën voor de Verenigde Staten uitgekomen en een oproep van Mexico in 2023 afgewezen. Hij debuteerde zelfs in het Amerikaanse A-elftal onder Mauricio Pochettino in januari 2025.

Ik belde hem en hij bedankte me. Hij gaf de voorkeur aan wachten op de Verenigde Staten. Daarna trok ik me terug en riep hem niet meer op.

— Andrés Lillini, directeur van de Mexicaanse jeugdelftallen, Interview met Récord

Alles veranderde met zijn winterse transfer naar Chivas voor 4,25 miljoen euro. De club hielp de speler aan een Mexicaans paspoort via consulaten, aldus bondscoach Javier Aguirre.

Aguirre en Milito prijzen zijn aanpassing en prestaties

Zowel de bondscoach als de clubtrainer benadrukken de directe impact van de middenvelder. Aguirre stelde dat de komst bij Chivas cruciaal was en dat Milito hem als dubbele controleur plaatste met uitstekende resultaten. De speler onderscheidt zich door zijn balcontrole, tactisch inzicht en spelbegrip.

Het was een goede zet dat hij naar Chivas kwam en ook een goede beslissing van Milito om hem als dubbele controleur te positioneren. In één toernooi is hij een zeer belangrijke speler geworden voor ons en voor Chivas.

— Javier Aguirre, bondscoach van Mexico, Reacties na de wedstrijd tegen Zuid-Afrika

Bij het Mexicaanse elftal was zijn prestatie nog opvallender. Hij scoorde in de oefenwedstrijd tegen IJsland (4-0), scoorde opnieuw tegen Ghana (2-0) en gaf een assist in de 5-1 zege op Servië.

We kenden hem al uit Chicago, we hadden rapporten... maar hij is direct ingeburgerd.

— Javier Aguirre, bondscoach van Mexico, Persconferentie na de wedstrijd

Voor zijn deel verduidelijkte Gabriel Milito dat spelen voor de nationale ploeg niet automatisch een basisplaats bij de club betekent, al erkent hij zijn uitstekende vorm.