Twee krachtige bevingen troffen Venezuela op woensdag 24 juni met magnitudes van 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter en met minder dan een minuut ertussen. De autoriteiten melden voorlopig 32 doden en meer dan 700 gewonden, al kunnen de aantallen slachtoffers de komende uren nog oplopen.
De twee aardbevingen vonden binnen zeer korte tijd na elkaar plaats en leidden tot een directe inzet van hulpdiensten. De eerste schattingen bevestigen flinke schade in verschillende delen van het land, waar reddingsteams nog altijd bezig zijn met het helpen van de getroffen bevolking.
Specialisten waarschuwen dat er in het eerste etmaal na de hoofdbevingen zeer waarschijnlijk minstens tien naschokken zullen volgen. Veel van die naschokken kunnen volgens voorspellingen van de United States Geological Survey sterker zijn dan 5 op de schaal van Richter.
Ook in de week daarna worden nog secundaire bevingen verwacht. Naschokken zijn natuurlijke aanpassingen van de aardkorst en hun frequentie en kracht nemen in de loop van de tijd af, al kunnen ze weken of zelfs maanden aanhouden.
Na een zware aardbeving komt er een enorme hoeveelheid opgebouwde energie vrij in de geologische breuken. Dit proces vermindert de spanning in het hoofdgebied en verlaagt de kans op een nieuwe beving van vergelijkbare of grotere kracht op korte termijn.
Desondanks sluiten experts een nieuw significant evenement niet volledig uit en raden ze aan de aanwijzingen van de civiele bescherming op te volgen.