Twaalf staten spannen rechtszaak aan om fusie Paramount-Warner Bros. van 111 miljard dollar te blokkeren

Coalitie onder leiding van Californië stelt dat de deal de markt voor verwachte kaskrakers en basiskabelzenders zou domineren.

Een coalitie van twaalf staten heeft op 13 juli een rechtszaak aangespannen om de voorgestelde Paramount-Warner Bros.-fusie, een transactie ter waarde van 111 miljard dollar, tegen te houden. De klacht richt zich op zorgen over verminderde concurrentie op de markt voor grote bioscoopreleases en basiskabelprogrammering.

Staten definiëren nauwe markt voor blockbusters

Californische procureur-generaal Rob Bonta leidt het initiatief. De staten betogen dat het samengevoegde bedrijf ongeveer dertig procent van de markt voor verwachte topfilms zou beheersen. Ze verwijzen naar een uitspraak van het Ninth Circuit uit 1986, waarin een rechter het idee verwierp dat alle eersteklas films gelijk met elkaar concurreren.

Die eerdere uitspraak benadrukte dat het publiek niet zomaar zou overstappen van een hit als E.T. naar een arthousefilm als de ticketprijzen zouden stijgen. De huidige klacht gaat ervan uit dat dit onderscheid tussen blockbusters en nichefilms relevant blijft, ondanks decennia van veranderingen in de manier waarop mensen films kijken.

Juristen zien sterke zaak rond marktdefinitie

Antitrustadvocaat Abiel Garcia noemde het standpunt van de staten solide. Hij merkte op dat films als The Odyssey of Spider-Man opereren in een categorie die verschilt van kleinere releases, wat een nauwere marktdefinitie ondersteunt.

Politieke context bepaalt rol van federale en statelijke instanties

Het ministerie van Justitie onder president Trump heeft de transactie al goedgekeurd. Nu de federale handhaving als minder streng wordt gezien, zijn statelijke procureurs-generaal in verschillende prominente zaken naar voren getreden. Paula Blizzard, hoofd van de antitrustafdeling van Californië, beschreef haar kantoor als ongewoon actief in grote zaken.

Bonta benadrukte zijn trackrecord van meer dan zeventig rechtszaken tegen de regering-Trump. Procureur-generaal Dan Rayfield van Oregon uitte eveneens zorgen over de geloofwaardigheid van de federale overheid en pleitte voor een hernieuwde samenwerking met het ministerie van Justitie.

Voorstanders van de fusie verdedigen deal als pro-competitief

Paramount Skydance noemde de rechtszaak fundamenteel gebrekkig en beloofde deze voor de rechter aan te vechten. Hoofdlitigator Jeffrey Kessler beschreef de combinatie als noodzakelijk voor de sector en stelde dat deze de productie van films en series zou verhogen.

We need assurances, and we need penalties tied to that. They can say this all day long. But if there’s not any remedy tied to that, they could say one thing and do the other.

— Lindsay Dougherty, hoofd van de Hollywood Teamsters-vakbond, Opmerkingen over fusiebeloften

Hoge kosten en zware juridische slagkracht aan beide zijden

Californië heeft in mei een extra 14 miljoen dollar voor antitrustwerkzaamheden veiliggesteld. De staten zouden tot 20 miljoen dollar kunnen uitgeven aan economen en externe advocaten. Paramount heeft een verdedigingsteam samengesteld dat voormalige functionarissen van het ministerie van Justitie en advocaten omvat die eerder staten hebben vertegenwoordigd in andere fusiezaken.

Tags bij dit artikel