Twaalf staten dagvaarden om fusie Paramount Skydance-Warner Bros. te stoppen

Coalitie onder leiding van Californië daagt deal van 111 miljard dollar aan in de rechtszaal ondanks goedkeuring DOJ vorige maand

Een groep van twaalf staten heeft maandag een antitrustzaak aangespannen om de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. tegen te houden, waarmee direct de beslissing van het ministerie van Justitie wordt aangevochten die de transactie vorige maand goedkeurde.

Staten zetten claims van verminderde concurrentie uiteen

Onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta stelt de coalitie dat de combinatie van 111 miljard dollar in strijd is met de Clayton Act. De klacht richt zich op drie specifieke gebieden: brede bioscoopdistributie, de markt voor verwachte blockbusters en licenties voor basis kabel.

Volgens de indiening zou het gefuseerde bedrijf 27 procent van de brede bioscoopdistributiemarkt, 30 procent van het verwachte blockbustersegment en 27 procent van de basis kabelbundel in handen hebben. De staten waarschuwen dat dit concentratieniveau prijzen zal opdrijven, kwaliteit zal verminderen en keuzemogelijkheden voor bioscopen, kabelaanbieders en kijkers zal beperken.

De onwettige fusie van deze twee entertainmentreuzen zal leiden tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder content voor film en televisie, met schade voor bioscopen, distributeurs van basis kabel en uiteindelijk het publiek op elke bank en in elke bioscoopstoel in de VS.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, Verklaring op maandag

Erfgoedstudio's en marktmacht

De klacht merkt op dat Paramount Skydance en Warner Bros. tot de vijf overgebleven erfgoedstudio's behoren. Samen met Disney, Sony en Universal zijn deze bedrijven goed voor 86 procent van de bioscoopdistributie en 90 procent van de blockbuster-distributie. Warner Bros. en Paramount Skydance zijn de op een na en derde grootste distributeurs van basis kabel.

Bonta benadrukte de bredere belangen en stelde dat consolidatie niet alleen prijzen zal opdrijven, maar ook de kansen voor diverse verhalen om publiek te bereiken zal verminderen.

Bedrijf verdedigt deal als pro-consument

Paramount Skydance houdt vol dat de transactie de positie zal versterken tegenover Netflix, Amazon en Disney in streaming. CEO David Ellison heeft beloofd dat de gecombineerde entiteit jaarlijks minstens 30 films zal uitbrengen, waarbij de huidige productieniveaus behouden en uitgebreid worden.

Advocaat Jeffrey Kessler, die Paramount vertegenwoordigt, noemde de uitdaging raadselachtig. Hij betoogde dat de deal de productie zal verhogen en meer banen zal creëren voor talent in Californië en daarbuiten.

Goedkeuring DOJ en zorgen van vakbonden

Het ministerie van Justitie keurde de fusie in juni goed na een uitgebreide verklaring waarin geen concurrentieschade werd gevonden in bioscoop-, streaming- of lineaire televisie markten. Hollywood-vakbonden hebben sterke bezwaren geuit en gewaarschuwd dat extra consolidatie duizenden banen in gevaar kan brengen.

Volgende stappen en gerelateerde acties

De staten zijn van plan een injunction aan te vragen om te voorkomen dat de deal wordt gesloten, wat Paramount Skydance verwacht na 22 juli. Afgelopen week vroeg de procureur-generaal van Oregon Dan Rayfield nog om een pauze van 60 dagen vanwege problemen met documenttoegang, maar trok dit verzoek vrijdag in.

De coalitie bestaat uit Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington, allemaal onder leiding van Democratische procureurs-generaal. Bonta heeft aangegeven dat er blijvende controle zal zijn en merkte op dat staten steeds vaker zelfstandig optreden wanneer zij risico's voor de concurrentie zien.

Tags bij dit artikel