De bondscoach van Engeland, Thomas Tuchel, heeft Spanje tot een van de belangrijkste kandidaten voor de wereldtitel uitgeroepen. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen Ghana in Boston prees de Duitse trainer het recente succes van het team onder leiding van Luis de la Fuente en benadrukte hij dat elke titelpretendent La Roja op enig moment in het toernooi zal moeten verslaan.
Tuchel benadrukte de consistentie van de Spanjaarden in recente toernooien en hun vermogen om door te dringen tot de beslissende fases. "Spanje is voor mij een van de favorieten, vanwege hun recente succes in het winnen van titels en het consistent bereiken van finales en de eindstreep", aldus de Engelse bondscoach.
De voormalige Chelsea-trainer ging verder door te stellen dat het uitschakelen van Spanje vrijwel een vereiste is voor wie kampioen wil worden. "De Spanjaarden zullen ver komen, en als je de titel wilt winnen, moet je op een bepaald moment Spanje verslaan, daar ben ik van overtuigd", voegde hij eraan toe.
Tuchel erkende dat de speelschema's hem hebben belet om zoveel voetbal te volgen als hij zou willen tijdens de groepsfase. De wedstrijd van Spanje tegen Saoedi-Arabië, die eindigde in een 4-0 zege, viel samen met een trainingssessie van zijn team, waardoor hij alleen de hoogtepunten kon bekijken.
Tijdens dezelfde persconferentie sprak Arsenal-middenvelder Declan Rice lovende woorden over Lionel Messi na de twee doelpunten die de Argentijn scoorde tegen Oostenrijk. Met die treffers passeerde de Zuid-Amerikaanse ster Miroslav Klose als topscorer aller tijden op een WK.
Ik moet benadrukken wat Messi presteert op het WK. Ik vind het heel bijzonder dat we dit meemaken, en wat hij op zijn leeftijd doet – Messi is over twee dagen 39 – is ongelofelijk.
De Engelse international concludeerde dat het voetbal van Messi buitengewoon is om te zien, zowel voor een supporter als voor een professional.