Op 4 juli zal een kleine groep op het dakterras van het Kennedy Center vuurwerk boven de National Mall bekijken terwijl het land het 250-jarig bestaan viert. Drie dagen later sluit het complex voor grote renovaties, waarmee een turbulente periode van achttien maanden onder nieuwe leiding eindigt.

Rechtszaak richt zich op sluiting en toevoeging van gedenknaam

Afgevaardigde Joyce Beatty (D-OH), een ex officio bestuurslid, heeft een rechtszaak aangespannen om de sluiting te stoppen en het bestuursbesluit ongedaan te maken om Donald Trumps naam aan het gebouw toe te voegen. Het centrum werd opgericht als gedenkteken voor president John F. Kennedy na zijn moord in 1963. “Het Congres heeft dit ijdelheidsproject nooit goedgekeurd, dat een heilig gedenkteken is voor een gevallen president,” zei Beatty.

De rechtszaak betwist ook of het centrum de vereiste federale beoordelingsprocedures heeft gevolgd. Een federale rechter overweegt het verzoek samen met een aparte uitdaging van erfgoedgroepen.

Langverwachte reparaties vereisen nu volledige sluiting

Het Edward Durell Stone-gebouw uit 1971 heeft herhaaldelijk waterschade opgelopen en kampt met een achterstand in onderhoud. Eerdere kapitaalplannen uit 2021 tot 2024 voorzagen in gefaseerd werk waarbij voorstellingen door konden gaan. Trumps functionarissen kozen daarentegen voor een volledige sluiting van twee jaar.

Uitvoerend directeur Matthew Floca waarschuwde dat gedeeltelijke renovaties onveilige omstandigheden zouden creëren en de reputatie van het centrum zouden schaden. Het project van 257 miljoen dollar omvat waterdichting, structurele reparaties, vernieuwde openbare ruimtes, zalen en veiligheidssystemen.

Trumps overname van het bestuur brengt nieuwe leiding en polarisatie

Weken na aanvang van zijn tweede termijn verving Trump de Biden-benoemden en werd hij door het nieuwe bestuur tot voorzitter gekozen. Hij benoemde Richard Grenell tot president. Grenell, voormalig ambassadeur en waarnemend inlichtingenchef, pleitte voor inkomstenneutrale producties en verdedigde de naamswijziging als een stap naar een “echt bipolaire toekomst”.

Voormalige bestuursleden en presidentiële kunstbenoemden dienden gerechtelijke stukken in waarin het nieuwe team wordt beschuldigd van een “schieten en dan vragen”-aanpak en het ontbreken van plannen voor het behoud van publiek en donateurs.

Annuleringen door artiesten en scherpe daling in kaartverkoop

Na de decemberstemming om Trumps naam toe te voegen, annuleerde Hamilton zijn tournee en trok componist Philip Glass een nieuwe symfonie in. Bijna de helft van de kaarten bleef onverkocht, het slechtste resultaat sinds 2018 buiten het pandemiejaar. Seizoensabonnees zegden hun abonnement op.

Vakbonden protesteren tegen ontslagen voor juli-sluiting

De International Alliance of Theatrical Stage Employees diende een klacht in wegens oneerlijke arbeidspraktijken over vroege beëindigingen in de kaartverkoop- en groepsverkoopafdelingen. Werknemers vrezen dat de sluiting de vakbondspositie bij het centrum zal verzwakken.

National Symphony en Opera zoeken alternatieve locaties

Het National Symphony Orchestra zoekt nieuwe speelplekken in Washington. De Washington National Opera, die al van plan was te vertrekken, treedt nu op in Lisner Auditorium en andere locaties. Artistiek directeur Francesca Zambello merkte op dat het centrum altijd als apolitiek werd gezien.

Kennedy Center Honors staan voor onzekere toekomst

Het jaarlijkse evenement krijgt de naam Trump Kennedy Center Honors en verhuist naar een tijdelijke locatie. De uitzendrechten van CBS zijn beëindigd, waardoor er vragen rijzen over toekomstige televisierechten en platform.

Een van de laatste evenementen voor de sluiting is de Mark Twain Prize op 28 juni ter ere van Bill Maher. Organisatoren weten niet zeker of de gebruikelijke topcomedians zullen verschijnen.