De Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping treffen elkaar deze week in Washington om een breed scala aan gevoelige onderwerpen te bespreken, waaronder handelsspanningen en Taiwan. Op één punt zijn beide landen het duidelijk eens: ze weigeren hun agressieve streven naar vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie te temperen.
Terwijl sommige stemmen in Silicon Valley waarschuwen voor ai die mogelijk een bedreiging vormt voor de mensheid, richten functionarissen in Washington en Beijing zich op het veiligstellen van dominantie in de technologie. Geen van beide landen toont tekenen van afremmen van de ai-ontwikkeling, ook niet nadat Anthropic-oprichter Dario Amodei een uitgebreide waarschuwing had gegeven tegen ongecontroleerde vooruitgang.
Trump noemde matigingsinspanningen al snel een hoax en beloofde de Verenigde Staten voorop te laten lopen. China ziet weinig reden om te pauzeren en beschouwt zichzelf als achterlopend op de VS, maar wel de kloof aan het verkleinen ondanks Amerikaanse restricties op geavanceerde chips van Nvidia.
Net voor de leiders samenkomen op een militaire vliegbasis, kondigde Alibaba Group Holding Ltd. plannen aan voor een enorm ai-model met tot wel tien biljoen parameters. Het bedrijf introduceerde ook wat het omschreef als China’s krachtigste ai-chips en schetste een grootschalige uitbreiding van datacenters die substantiële cloud-inkomsten zou kunnen opleveren.
Andere ontwikkelingen waren onder meer Z.AI en Xiaomi die zelfverbeterende ai-systemen demonstreerden, terwijl Huawei snel high-performance chips uitbracht die Nvidia-processors moeten vervangen. Manus, een startup op het gebied van agentic ai, ging op zoek naar financiering tegen een waardering van vier miljard dollar.
China heeft open-weight-ai omarmd als manier om de binnenlandse vooruitgang te versnellen en internationaal invloed te verwerven. Modellen van DeepSeek en Moonshot stellen ontwikkelaars wereldwijd in staat ze te downloaden en aan te passen, waardoor Chinese labs hun beperkte rekenkracht maximaal benutten en hun technologie in wereldwijde producten verankeren.
Moonshot bouwt gespecialiseerde teams om klanten te helpen bij implementatie, te beginnen in China en uit te breiden naar het buitenland via samenwerkingen met Amerikaanse cloudproviders. Andere Chinese bedrijven hebben deals gesloten, zoals het bouwen van nationale ai-platforms in Maleisië en Saoedi-Arabië.
Geen van beide partijen wil de ontwikkeling opgeven of vertragen. Maar ze begrijpen dat het serieus genoeg is om erover te praten, dat de bedrijven erover moeten praten.
De wederzijdse drang om ai te bevorderen wijst op nauw gerichte veiligheidsmaatregelen in plaats van brede vertragingen tijdens de top van donderdag. De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent stelde tijdens recente gesprekken met Chinese ambtsgenoten een noodlijn voor ai-incidenten en een dialoogmechanisme voor.
Exportcontroles blijven een twistpunt, maar hebben voorafgaand aan de top minder aandacht gekregen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer gaf aan dat ze niet op de agenda stonden tijdens zijn gesprekken met Chinese functionarissen, hoewel Beijing details nog niet heeft bevestigd.
China houdt strikt toezicht op de sector, inclusief recente onderzoeken naar datapraktijken bij Moonshot en DeepSeek. Beide landen maken zich zorgen over cybersecuritydreigingen, risico’s van biologische wapens en misbruik door niet-statelijke actoren, ook al verschillen ze van mening over bredere existentiële gevaren.
Het existentiële risico van ai is echt geen belangrijk onderwerp in China, en ook geen belangrijk onderwerp in de Chinese beleidsvorming. Er is groeiende convergentie in sommige zorgen rond andere grote ai-risico’s, namelijk rond cybersecurity, biologische wapens en niet-statelijke actoren.
Eventuele afspraken zullen worden bemoeilijkt door wederzijdse argwaan dat veiligheidsbesprekingen pogingen maskeren om concurrentievoordelen te behalen. Beijing ziet sommige Amerikaanse veiligheidsargumenten als rechtvaardiging voor containmentbeleid.