Trump waarschuwt Zuid-Korea voor hogere handelstarieven over Alaska LNG-investering

President koppelt Seouls energiebelofte van 54 miljard dollar aan bredere handelsoverleg terwijl spanningen in de alliantie opduiken voor de midterms

President Donald Trump heeft Zuid-Korea gewaarschuwd voor nieuwe handelssancties tenzij het land doorgaat met een groot project voor de export van vloeibaar aardgas in Alaska. De opmerkingen vormen het laatste twistpunt in de lopende onderhandelingen over honderden miljarden dollars aan beloofde Zuid-Koreaanse investeringen in de Verenigde Staten.

Details van het voorgestelde energieakkoord

Eerder deze week presenteerde Trump een plan van 54 miljard dollar voor het LNG-project als het belangrijkste onderdeel van de toezeggingen van Seoul onder het handelsakkoord van vorig jaar met Washington. Het private Glenfarne Group ontwikkelt het project. Zuid-Koreaanse functionarissen verduidelijkten later dat zij alleen hadden ingestemd met deelname als het project economisch haalbaar blijkt.

“Als ze het niet willen doen, is dat prima voor mij — dan reken ik ze gewoon meer aan,” zei Trump vrijdag toen hem werd gevraagd naar de tegenwerpingen. Hij gebruikte formuleringen die doen denken aan eerdere dreigementen met tarieven tegen buitenlandse overheden.

Vragen over presidentiële tariefbevoegdheid

Het blijft onduidelijk of Trump eenzijdig de invoerrechten op Zuid-Koreaanse goederen kan verhogen. Het Hooggerechtshof beperkte zijn tariefbevoegdheden eerder dit jaar, wat juridische obstakels opwerpt voor eventuele vergeldingsmaatregelen.

Politieke context en afwezigheid bij aankondiging

Geen Zuid-Koreaanse regeringsvertegenwoordigers waren aanwezig bij de aankondiging in het Oval Office op woensdag. Een bestuurder van Glenfarne Group was wel aanwezig. Trump verdedigde de timing met de woorden: “Ik heb niet te vroeg gehandeld. Ik bedoel, ze waren er.”

Het Alaska-project heeft politiek gewicht voor Trump en de Republikeinen. Het zou worden gebouwd in een staat met een competitieve senaatsrace bij de midterms in november.

Bredere spanningen in de alliantie

De opmerkingen van de president riskeren bestaande meningsverschillen tussen de twee langjarige bondgenoten over handel en veiligheid verder te vergroten. Washington en Seoul hebben maanden besteed aan het identificeren van concrete projecten om de Zuid-Koreaanse investeringstoezeggingen na te komen.

Aparte diplomatieke toenadering tot Noord-Korea

In een gerelateerde ontwikkeling heeft Trump contact gezocht met Noord-Koreaans leider Kim Jong Un voor een persoonlijke ontmoeting. De regering van Kim heeft het aanbod tot nu toe afgewezen. Tijdens een campagnebijeenkomst op donderdag verscheen Trump samen met voormalig basketbalster Dennis Rodman, die Noord-Korea meerdere keren heeft bezocht, wat speculatie aanwakkerde over nieuwe diplomatieke inspanningen.