Trump viert 80ste verjaardag met UFC-evenement op zuidelijk gazon van het Witte Huis

UFC Freedom 250 trekt kritiek terwijl vechters strijden onder enorme overkapping en sponsors Trump-gerelateerde ondernemingen promoten

President Donald Trump organiseerde zondagavond een UFC mixed martial arts-evenement op het zuidelijke gazon van het Witte Huis. Organisatoren presenteerden UFC Freedom 250 als een viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten, hoewel de timing samenviel met de 80ste verjaardag van de president.

Uitzending en zakelijke banden bepalen de avond

Paramount+ verzorgde de live-uitzending. Het platform is eigendom van David Ellison, een supporter van de president die de berichtgeving van CBS News heeft aangepast op een manier die als gunstiger voor de regering wordt gezien. Enkele dagen eerder gaf het ministerie van Justitie groen licht voor de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance voor 111 miljard dollar. Volgens berichten verwierf Trump kort na de aankondiging van het evenement tussen de 15.000 en 50.000 dollar aan aandelen in TKO Group Holdings, het moederbedrijf van UFC.

Openingssequentie en weervertraging zetten de toon

Beelden van eerdere UFC-gevechten werden getoond op het Lincoln Memorial Reflecting Pool en andere monumenten in Washington. Een fragment toonde Conor McGregor, die door de rechter aansprakelijk werd gesteld voor verkrachting, terwijl hij een overwinning vierde bij het Washington Monument. Een half uur regenvertraging volgde voordat de actie begon.

Trump en White leiden optocht naar de Octagon

Trump en UFC-president Dana White liepen van het Witte Huis naar een 80-voet overkapping genaamd The Claw die de octagon bedekte. Tijdens de wandeling werden reclames getoond voor Trump Coins, Truth Social en World Liberty Financial. Commentator Joe Rogan noemde de scène de meest surrealistische die hij ooit had meegemaakt.

Kaartverdeling en bezoekersaantallen

UFC betaalde de geschatte kosten van 60 miljoen dollar. Van de ongeveer 4.300 plaatsen gingen er 1.000 naar Trump, 200 naar White en 200 naar TKO Group Holdings-CEO Ari Emanuel. De rest ging naar militairen. Organisatoren verdeelden 85.000 extra tickets voor het kijken op grote schermen op de Ellipse. Volgens berichten werden premium sponsorschapspakketten met ringside-toegang verkocht voor 1 miljoen tot 1,5 miljoen dollar. Verschillende ringside-plaatsen bleken leeg op het moment van de gevechten en de opkomst op de Ellipse was beperkt. Meta-topman Mark Zuckerberg was aanwezig.

Gevechten leveren resultaten op te midden van politieke context

Er vonden zeven gevechten plaats. Mauricio Ruffy versloeg Michael Chandler. Sean O’Malley knock-outte Aiemann Zahabi. Cyril Gane versloeg Alex Pereira. Justin Gaethje versloeg Ilia Topuria en won de titel in het lichtgewicht. De avond eindigde na 1 uur ’s nachts Eastern Time.

Opmerkingen van zwaargewicht na gevecht trekken aandacht

Zwaargewicht Josh Hokit versloeg Derrick Lewis. Na de overwinning overhandigde Hokit Trump een medaille en verklaarde dat Michelle Obama een man is, wat bij delen van het publiek tot gejuich leidde.