Trump veroordeelt vrijlating op borgtocht van verdachten in vermeende terreurplot bij RAF Fairford

Britse politie onderzoekt buitenlandse connecties terwijl vijf Britse mannen strenge voorwaarden opgelegd krijgen na afwezigheid explosieven.

President Donald Trump uitte verrassing en afkeuring over het besluit om vijf Britse mannen op borgtocht vrij te laten in verband met een vermeende terreurplot gericht op RAF Fairford, een belangrijke basis die door Amerikaanse troepen wordt gebruikt voor aanvallen op Iran.

Maandag zei Trump tegen verslaggevers dat hij de vrijlatingen niet zou hebben toegestaan en wees hij op de verwarring rond de zaak, die autoriteiten nog maar een dag eerder hadden omschreven als een ernstige poging in een laat stadium die was verijdeld.

Ambtenaren benadrukken ernst en buitenlandse connecties

Zondag had Trump de arrestaties bij de basis in Gloucestershire geprezen en opgemerkt dat daarmee mogelijk grote schade aan een locatie die centraal staat in Amerikaanse operaties was voorkomen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio beschreef de gebeurtenissen in het weekend in het VK later als een zeer ernstige situatie met een buitenlandse actor.

Een onderzoek bevestigde dat er geen bruikbare explosieven aanwezig waren op de plaats van aanhouding, aldus een Britse functionaris die anoniem sprak tijdens het lopende onderzoek.

Verdachten vrijgelaten onder strenge voorwaarden

De vijf Britse staatsburgers, tussen de 23 en 25 jaar oud, werden enkele uren voor de wettelijke deadline voor aanhouding zonder aanklacht vrijgelaten. Hoofd van de Contraterrorismepolitie Laurence Taylor benadrukte dat het onderzoek ondanks hun vrijlating nog steeds loopt.

Dit betekent niet dat het onderzoek voorbij is. Zij zijn onderworpen aan strenge voorwaarden voor hun bewegingen en contact met anderen. Zij blijven absoluut onderzocht terwijl wij meerdere onderzoekslijnen verkennen.

— Laurence Taylor, hoofd Contraterrorismepolitie, persverklaring maandag

Taylor voegde eraan toe dat autoriteiten onderzoeken of het incident betrokkenheid betrof van tussenpersonen of personen die, al dan niet bewust, handelden namens een buitenlandse staat.

Noodvergadering belegd terwijl ministers publiek geruststellen

Premier Andy Burnham onderbrak zijn programma op de conferentie van de Labour Party in Liverpool om een noodvergadering over de zaak te beleggen. Kabinet ministers benadrukten in hun toespraken op de conferentie dat de dreiging onder controle blijft.

Het is een herinnering dat we in een tijd van verhoogde dreiging allemaal waakzaam moeten blijven. En voor iedereen die ons kwaad wil berokkenen en geweld op onze bodem beraamt, laat dit een herinnering zijn: jullie zullen ons nooit verslaan.

— Shabana Mahmood, minister van Binnenlandse Zaken, toespraak Labour Party-conferentie

Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood bevestigde dat het gebied rond de basis veilig is verklaard voor bewoners. Autoriteiten hadden de monitoring en beveiliging op de locatie al verhoogd vanwege oplopende dreigingen voorafgaand aan het incident.

Rol van de basis en internationale reacties

RAF Fairford fungeert als de voorkeurslocatie in Europa voor de US Air Force Global Strike Command. Burnham keurde het gebruik door Amerikaanse troepen goed voor defensieve aanvallen tegen Iran in juli, waarmee hij de aanpak van zijn voorganger voortzette.

De Iraanse ambassade in Londen wees elke connectie met de zaak van de hand en noemde pogingen om het incident met Iran in verband te brengen ongegrond en kwaadaardig, terwijl zij waarschuwde tegen het aanwakkeren van iranofobie.

Tip van burger gewaardeerd te midden van vragen over monitoring

Trump suggereerde zondag dat de personen al enige tijd in de gaten werden gehouden. Een lokale boer meldde echter dat hij kort na middernacht op zondag een groep mannen met bivakmutsen bij de basis had gezien en de politie waarschuwde, wat vragen oproept over de mate van eerdere inlichtingen.

Terwijl dreigingen voor de faciliteit werden gemonitord, crediteerden Britse autoriteiten de tip van een burger met het alarmeren van hen over de aanwezigheid van de verdachten. Taylor verklaarde dat functionarissen de zaak vanuit alle mogelijke hoeken bekijken.

Tags bij dit artikel