De Trump-regering heeft herziene normen voor het gemiddelde brandstofverbruik van auto’s gepresenteerd die de doelstellingen verlagen en prikkels voor elektrische voertuigen wegnemen. De wijzigingen betekenen een scherpe breuk met eerdere regels en bieden directe verlichting aan grote binnenlandse fabrikanten, terwijl onzekerheid ontstaat over hun toekomstige positie.
De nieuwe regels voorzien in een gemiddelde van 34,9 mijl per gallon voor modellen uit 2031. Dat ligt ruim onder het niveau van ongeveer 50 mpg dat onder de vorige regering was gepland. Toezichthouders bereikten de lagere lat deels door batterij-elektrische auto’s en plug-inhybrides volledig buiten de nalevingsberekening te houden.
Voorheen konden fabrikanten de verkoop van brandstofslurpende SUV’s en pick-ups compenseren met sterke volumes elektrische auto’s of door credits te kopen van pure EV-bedrijven zoals Tesla Inc. Het nieuwe kader schaft beide opties af en verwijdert daarmee een belangrijke financiële reden om zwaar te blijven investeren in elektrificatie.
General Motors Co noteert dicht bij het hoogste niveau sinds de hernotering in 2010, maar de forward earnings multiple bedraagt slechts 5,7. Dit waarderingspatroon wijst op een bedrijf dat is geoptimaliseerd voor huidige kasstromen via agressieve aandeleninkoop in plaats van ambitieuze uitbreiding in nieuwe aandrijflijnen.
Het concern heeft zijn aantal aandelen met ongeveer een derde verminderd sinds de start van een groot inkoopprogramma eind 2023. Vergelijkbare dynamiek is zichtbaar bij Ford Motor Co, waar de afhankelijkheid van winstgevende trucks en SUV’s de winst op korte termijn ondersteunt maar minder ruimte laat voor snelle aanpassing aan verschuivende wereldwijde vraag.
Toezichthouders hebben verschillende modelaannames aangepast, waaronder de hoeveelheid efficiëntietechnologie die bedrijven zonder verplichtingen zouden toepassen en de mate waarin beter brandstofverbruik leidt tot extra gereden kilometers. Ook is de maatschappelijke kosten van koolstof op nul gesteld, waardoor de baten van strengere regels lager uitvallen.
De regering verwacht dat een gemiddelde nieuwe auto $1.290 goedkoper wordt onder de herziene normen. Zelfs als het volledige bedrag bij de consument terechtkomt, worden de hogere brandstofkosten binnen drie jaar gecompenseerd tegen de huidige pomp prijzen.
De verkoop van auto’s met verbrandingsmotor bereikte wereldwijd bijna tien jaar geleden een piek. In de Verenigde Staten lag die piek waarschijnlijk vóór de pandemie door betaalbaarheidsproblemen en tragere bevolkingsgroei. Buiten Noord-Amerika gaat de elektrificatie snel door terwijl Chinese fabrikanten terrein winnen in Europa en Azië.
Nu buitenlandse fabrikanten terrein verliezen in het buitenland, krijgen ze sterkere prikkels om zich te richten op de nog toegankelijke Amerikaanse markt. Deze dynamiek importeert indirect concurrentiedruk van Chinese rivalen, een zorg die General Motors-bestuurders openlijk hebben geuit.
De combinatie van geen boetes bij niet-naleving, lagere doelstellingen en expliciete uitsluiting van elektrische auto’s geeft binnenlandse fabrikanten meer vrijheid om zich te richten op huidige hoogrenderende producten. Tegelijkertijd vermindert het beleid de urgentie om het tempo van technologische veranderingen elders in de sector bij te houden.