De Trump-regering heeft fraudeonderzoeken geopend naar houders van J-1-uitwisselingsvisa aan negen vooraanstaande Amerikaanse universiteiten, waaronder Harvard-universiteit, Stanford-universiteit en MIT. De stap markeert de laatste escalatie in federale controle op internationale studenten en onderzoekers aan elite-instellingen.
De onderzoeken richten zich op J-1-visumhouders, die vaak internationale promovendi en gastwetenschappers aan universiteiten omvatten. Andere instellingen die worden onderzocht, zijn Yale-universiteit, Brown-universiteit, de Universiteit van Pittsburgh, het California Institute of Technology, Arizona State University en de University of California, Davis.
Anthony D’Esposito, inspecteur-generaal bij het ministerie van Arbeid, kondigde de acties aan tijdens een persconferentie. Hij benadrukte dat prominente namen of grote donateurs niemand zouden vrijwaren van onderzoek.
Niemand krijgt een vrijbrief omdat zijn naam op een duur gebouw staat gebeiteld.
Ambtenaren hebben ook een immigratieprogramma opgeschort dat meerdere grote technologiebedrijven treft, waaronder Microsoft, vanwege fraude en misbruik van visumregels voor werknemers. Een dag eerder stelde de regering voor de tarieven te verhogen tot wel 100.000 dollar voor internationale studenten die toegang willen tot een populair tijdelijk werkvisumprogramma na afstuderen.
De visumonderzoeken aan universiteiten maken deel uit van een bredere federale campagne die buitenlandse invloed en onderzoeksbeveiliging aan Amerikaanse campussen onderzoekt. Meerdere instanties hebben al onderzoeken geopend naar buitenlandse donaties aan scholen zoals Harvard en Duke. De regering kondigde apart plannen aan om de binnenlandse opleiding in STEM-promotieprogramma’s uit te breiden, waar internationale studenten momenteel een groot aandeel van de inschrijvingen vormen.
D’Esposito wees op de implicaties voor de nationale veiligheid die samenhangen met het hoge aandeel buitenlandse onderdanen in promotieprogramma’s en onderzoeksbeurzen. Hij waarschuwde dat open toegang tot Amerikaanse onderzoeksfaciliteiten risico’s met zich mee kan brengen.
De Chinese Communistische Partij hoeft de deuren van onze onderzoekslaboratoria niet in te trappen als onze eigen instellingen bereid zijn de deuren wijd open te laten staan.