Trump-regering aarzelt over diepere rol in Saoedisch offensief tegen Houthi's in Jemen

Washington deelt inlichtingen en verzorgt bijtanken, maar vermijdt offensieve aanvallen terwijl Riyad bredere coalitieondersteuning zoekt te midden van conflict met Iran

De Trump-regering toont duidelijke terughoudendheid om zijn rol uit te breiden in de militaire operatie van Saoedi-Arabië tegen de Houthi's in Jemen. Ambtenaren hebben actief geprobeerd te voorkomen dat Riyad een breder nieuw conflict ontketent, volgens ingewijden.

Amerikaanse steun bestaat uit het delen van inlichtingen, hulp bij doelwitten en luchtbijtanken. Toch heeft het uitblijven van directe Amerikaanse offensieve aanvallen tegen de door Iran gesteunde groep Saoedische leiders de afgelopen weken ertoe gebracht op zoek te gaan naar extra partners voor de operatie, aldus diezelfde bronnen.

Campagne begint met nieuwe territoriale claims

Het door Saoedi-Arabië geleide offensief begon zondag. De internationaal erkende Jemenitische regering, gesteund door Riyad, maakte dinsdag bekend dat zij gebied heeft heroverd dat eerder in handen was van de Houthi's. De gevechten zijn geïntensiveerd nabij de Bab el-Mandeb, een belangrijke alternatieve scheepvaartroute nu de Straat van Hormuz wordt verstoord.

De Houthi's, die tijdens het bredere conflict met Iran Saoedische energie-installaties hebben aangevallen, meldden dat Saoedische troepen ongeveer zestig luchtaanvallen uitvoerden in de nacht.

Nieuw front wekt zorgen over energieprijzen en scheepvaart

De hernieuwde gevechten openen een nieuw actief front in de bredere campagne tegen Iran. De stap heeft in de Verenigde Staten weinig enthousiasme gewekt, waar het conflict al heeft bijgedragen aan hogere wereldwijde energieprijzen en gestegen benzineprijzen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Analisten betwijfelen of intensievere operaties de Houthi-dreiging kunnen wegnemen, gezien de veerkracht van de groep bij eerdere Amerikaanse, Israëlische en Saoedische aanvallen.

Het Witte Huis en het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden dinsdagavond niet op verzoeken om commentaar.

Washington dringt aan op voorzichtigheid bij grondtroepen en escalatie

Hoewel verschillende landen beperkte defensieve en logistieke steun verlenen, vrezen functionarissen dat uitgebreide gevechten tot verdere regionale escalatie kunnen leiden en het commerciële verkeer door de Bab el-Mandeb in gevaar kunnen brengen. De VS hebben Saoedi-Arabië expliciet geadviseerd geen eigen grondtroepen in te zetten in Jemen zolang het conflict met Iran voortduurt en de scheepvaart door Hormuz verstoord blijft, volgens twee van de bronnen.

De echte vraag in Trumps hoofd is of er een pad naar succes is met dit huidige Saoedische offensief. We zouden mogelijk terreinwinst kunnen zien van de Jemenitische regering, maar claims dat zij al het door de Houthi's gecontroleerde gebied zullen innemen, zijn twijfelachtiger.

— Allison Minor, directeur bij de Atlantic Council en voormalig plaatsvervangend Amerikaans speciaal gezant voor Jemen, Opmerkingen over het Saoedische offensief

Trump weegt nauwe banden met Riyad af tegen strategische grenzen

President Donald Trump onderhoudt nauwe persoonlijke banden met de de facto heerser van Saoedi-Arabië, kroonprins Mohammed bin Salman. De berekening blijft delicaat. De Houthi's hebben geen Amerikaanse doelen direct aangevallen en nieuwe Amerikaanse luchtaanvallen zouden het risico lopen een vorig jaar bereikte wapenstilstand te schenden na meer dan duizend Amerikaanse aanvallen in Jemen.

Amerikaanse marinecapaciteit is al onder druk door een blokkade van Iraanse havens. Er bestaan ook zorgen over munitievoorraden als aanvallen op Iran na de tussentijdse verkiezingen hervat worden.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verklaarde maandag dat de Saoedi's "het recht hebben zichzelf te verdedigen", maar gaf geen details over extra Amerikaanse steun. Trump zei tegen journalisten dat het tegenoffensief "allemaal heel goed zal uitpakken".

Riyad bereidt zich voor op langdurige operaties

Een Saoedische functionaris gaf aan dat het koninkrijk rekening houdt met een langdurige strijd tegen de Houthi's, met de verwachting dat de gevechten minstens tot in het nieuwe jaar kunnen duren.

Bloomberg Economics-analisten Dina Esfandiary en Becca Wasser schreven in een dinsdag verschenen notitie dat de VS de huidige gevechten grotendeels als een Saoedische aangelegenheid beschouwen. Riyad zal waarschijnlijk om meer steun blijven vragen, maar Washington zal naar verwachting binnen de grenzen van de bestaande steun blijven.

Tags bij dit artikel