President Donald Trump omschreef de copiloot die betrokken was bij een gewelddadige confrontatie in de cockpit van een FlyDubai-vlucht als “misschien een terrorist” of mogelijk instabiel, na een uitvoerig gesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Het incident vond plaats op een vlucht met meer dan 170 passagiers van Dubai naar Tel Aviv. De confrontatie zorgde ervoor dat het toestel in een duikvlucht raakte voordat passagiers en bemanning ingrepen om de controle terug te krijgen.
Trump vertelde journalisten in het Oval Office hoe de gebeurtenissen volgens hem waren verlopen. Hij merkte op dat passagiers de aanvaller overmeesterden, onder wie een Israëlische loodgieter zonder vliegervaring die hielp het vliegtuig te stabiliseren.
Ik heb uitgebreid met Bibi Netanyahu over dit incident gesproken en het lijkt erop dat de copiloot misschien een terrorist was of misschien een gek, en hij heeft de piloot neergestoken.
Trump benadrukte dat de details afkomstig waren van Netanyahu en andere bronnen en voegde eraan toe dat dit het verhaal was dat hij had gehoord zonder de volledige juistheid te bevestigen.
Het toestel maakte een noodlanding in Tabuk, Saoedi-Arabië, waar de autoriteiten de aanvaller ondervroegen. Netanyahu gaf aan dat vrijwel alle passagiers aan boord Israëlische burgers waren. FlyDubai liet weten dat de onderliggende redenen en motieven nog onbekend zijn en formeel worden onderzocht.
Dergelijke cockpitintrusies en kapingspogingen zijn de afgelopen decennia zeldzaam geworden door strengere internationale veiligheidsprotocollen en regels in de luchtvaart.
In een afzonderlijke ontwikkeling onderzoeken Britse autoriteiten nog een veiligheidsincident op RAF Fairford in Gloucestershire, een basis die werd gebruikt voor Amerikaanse aanvallen op Iran. De Britse premier Andy Burnham noemde sterke aanwijzingen voor betrokkenheid van de Iraanse staat.
Vijf mannen die werden aangehouden op verdenking van het voorbereiden van een terroristische daad, kregen borgtocht nadat er geen explosieven werden gevonden, hoewel er wel brandstof werd aangetroffen. Burnham benadrukte dat de mannen nog steeds onder streng toezicht staan ondanks de beslissing, die Trump publiekelijk heeft bekritiseerd.