De winterstop van de Formule 1 krijgt meer vaart richting 2027. De naam van Fernando Alonso en de geruchten over een mogelijke overstap naar Alpine zetten de eerste high-profile bewegingen in gang. Andere coureurs zoals Esteban Ocon duiken ook op in de speculaties. De aandacht is echter verschoven van de Spanjaard, die een optimistisch signaal gaf over zijn toekomst bij Aston Martin, naar Max Verstappen.
De entourage van de Nederlander heeft contact gehad met McLaren. Red Bull bevindt zich in een kwetsbare positie en elke beslissing van Verstappen kan de balans in de grid verstoren. In dit klimaat kiest McLaren voor voorzichtigheid en houdt het vast aan de huidige coureurs.
Het Britse team waardeert de stabiliteit die beide coureurs hebben getoond in de titelstrijd van 2025. Beiden hebben langlopende contracten en teambaas Zak Brown heeft duidelijk gemaakt dat hij geen directe wijzigingen overweegt. "Lando en Oscar hebben hun namen op hun stoelen staan en hun kluisjes zijn niet leeg, dus ze gaan nergens naartoe", zei Brown in een ontspannen toon.
Toch erkende Brown de kwaliteit van Verstappen. "Als ik een derde auto zou mogen hebben, zou die voor hem zijn", voegde de topman eraan toe, wijzend op de goede relatie tussen beide partijen.
Lando Norris ziet het als een goede mogelijkheid om Verstappen als teamgenoot te hebben. De twee coureurs hebben al samen gereden in de simulator bij Team RedLine en onderhouden een hechte vriendschap ondanks de felle duels om de titels van 2024 en 2025. "Dat zou gaaf zijn. Het is goed dat een viervoudig wereldkampioen in de toekomst wil komen. Ik weet niet of het waar is, maar het is positief", aldus de Brit.
Norris vindt dat racen tegen topcoureurs het niveau van het team zou verhogen. "Het is goed om tegen andere coureurs te kunnen racen. Dat zal ik altijd nastreven, maar het is nu niet aan de orde en het lijkt niet serieus", preciseerde hij. De Brit prees ook de samenwerking met zijn huidige teamgenoot Oscar Piastri en hoopt dat die onveranderd blijft.
De McLaren-coureur laat zich niet intimideren door de gedachte aan de besten. "Ik kan Max verslaan, ik denk dat ik iedereen kan verslaan. En als het tegen hem is, tegen Lewis Hamilton of tegen Fernando Alonso, dan is dat een unieke kans", verklaarde Norris. De Brit ziet het als een motiverende uitdaging om het op te nemen tegen wereldkampioenen.
Piastri neemt een terughoudender houding aan over zijn toekomst en vermijdt speculaties. Er zijn af en toe geruchten die hem in verband brengen met Red Bull mocht er onverwacht iets veranderen.
Verstappen blijft de meest besproken naam op de markt. "Hij is een coureur die in elke training, elke kwalificatie en elke race het maximale geeft. Dat maakt hem uniek", besloot Norris. De transfermarkt blijft zeer levendig en elke stap van de Nederlander kan een kettingreactie veroorzaken in de grid.