Het rangschikken van de films in de Toy Story-reeks voelt altijd subjectief, net als het kiezen van een favoriet Beatles-album. Elke film onderscheidt zich door humor, creativiteit en emotionele diepgang, maar samen vormen ze iets groters. Toy Story 5 springt eruit als een hoogtepunt dat de essentie van de hele franchise in één elegant pakket vangt. Het fungeert als een reflectieve afsluiting die de kenmerkende mix van nostalgie, rivaliteit en puur cinematisch plezier van de serie weerspiegelt.
Al drie decennia lang draaien de Toy Story-films om het verdriet van uit elkaar groeien. Eigenaren worden volwassen en gaan verder, waardoor geliefde speelgoedjes hun eigen afnemende relevantie onder ogen moeten zien. Personages als Woody en Buzz, samen met Jessie de cowgirl, ervaren deze verschuiving nu van de andere kant, bijna als ouders die toekijken hoe hun kinderen op eigen benen staan. Veroudering dreigt, maar de verhalen balanceren dat steevast met de belofte van vernieuwing.
Een nieuwe zorg staat centraal in Toy Story 5. De achtjarige Bonnie geniet nog steeds van tijd met Jessie en haar paard Bullseye, maar ze heeft moeite om contact te maken met buurtkinderen. De oorzaak ligt direct bij apparaten die gedeeld fysiek spel hebben vervangen. Een oud afgedankt speelgoed betreurt het einde van het speelgoedtijdperk, en Bonnie’s ouders introduceren een Lilypad-tablet die al snel haar constante metgezel wordt.
Via de tablet ontstaan snel online connecties, waardoor Bonnie direct speelafspraken krijgt. De film benadrukt een belangrijk verschil: digitale kennissen verschillen sterk van vrienden die elkaar in het echt ontmoeten. Fantasievol spel, getoond in levendige, kinderlijke sequenties vol felle kleuren en spontane actie, lijdt wanneer schermen het dagelijks leven domineren.
Het plot draait om pogingen om Bonnie en een nieuwe kennis genaamd Blaze samen te brengen voor echt spel. Jessie treedt naar voren als de drijvende kracht, ondersteund door Woody, nu afgebeeld als een oudere cowboy, en een reeks terugkerende speelgoedjes. Drie eigenaardige analoog-digitale hybrides sluiten zich aan bij de missie: een potjestrainer genaamd Smarty Pants, een camera genaamd Snappy en een gps-apparaat genaamd Atlas. Een team van Buzz Lightyear-figuren die vastzitten in demomodus voegt komische kracht toe aan de groep.
Joan Cusack geeft Jessie een aardse charme en gedenkwaardige dialogen die haar vastberaden karakter benadrukken. Tom Hanks brengt stille kracht in de oudere Woody. Tim Allen spreekt de vertrouwde Buzz in, wiens prille romance met Jessie tedere humor oplevert. Nieuwe personages ingesproken door Greta Lee, Conan O’Brien, Shelby Rabara en Craig Robinson breiden het speelgoeduniversum op onverwachte manieren uit.
Debuterend als Toy Story-regisseur Andrew Stanton, eerder betrokken bij eerdere delen en bekend van Wall-E, vult de film met ingewikkelde plotlijnen en visuele dichtheid. In plaats van speelgoed simpelweg tegenover technologie te plaatsen, behandelt het verhaal het digitale leven als een ander domein binnen het uitdijende universum van een kind. Het verhaal bouwt op naar een gedenkwaardige climax en levert momenten van echte emotionele zwaarte.
In de kern stelt Toy Story 5 een actuele vraag over hoe kinderen banden vormen wanneer virtuele ervaringen hun wereld versnellen. Het antwoord komt duidelijk: echt contact vraagt om vertragen, weg van de schermen stappen en de gedeelde vreugde van spel omarmen.