Pixar keert terug naar de wereld van levende speelgoed met Toy Story 5 en richt de schijnwerpers op Jessie de cowgirlpop, zeven jaar na het vorige deel. Het nieuwe verhaal plaatst Jessie in de rol van hoofdverdediger van Bonnies speelgoed terwijl Woody weg is, maar al snel worstelt ze met een dieper verlangen naar een menselijke speelmaatje.
Door een reeks speelgoedpech belandt Jessie bij een meisje genaamd Blaze dat woont in het huis dat ooit van Jessies eerste kind Emily was. Terugkeren naar die plek dwingt Jessie om pijnlijke herinneringen aan het overgroeid en gedoneerd worden opnieuw te beleven, gevoelens die ze al door meerdere films meedraagt.
De film onthult uiteindelijk de ware diepgang van Jessies invloed op Emily. Kijkers ontdekken dat Emily haar eerstgeboren dochter Jessie noemde als eerbetoon aan haar jeugdvriendin, een ontdekking die het gevoel van verlatenheid van de pop herdefinieert en krachtige afsluiting brengt.
Productienotities uit The Art of Toy Story 5 laten zien dat het creatieve team ooit een andere afloop overwoog. Co-schrijver en regisseur Kenna Harris beschreef een alternatieve versie waarin Jessie per toeval een oudere Emily zou tegenkomen.
Emily was inmiddels oma en stelde haar geliefde jeugdpop voor aan haar kleinkind in een ontroerende climaxscène.
Harris maakte schetsen voor die nostalgische ontmoeting, maar het team liet het idee uiteindelijk varen. Ze geloofden dat een minder voorspelbare weg Jessies helingsboog beter zou dienen en toch recht zou doen aan haar band met Emily.
De definitieve versie draait om een begraven lunchbox die fungeert als tijdcapsule uit Emily's kindertijd. Story artist Tessa Abrams, die opgroeide met de Toy Story-reeks, kreeg de taak om de cruciale scène tot leven te brengen en noemde de opdracht zowel uitdagend als zeer persoonlijk.
Jessie definieerde haar tijd met Emily door hoe die eindigde — vergeten en weggegooid — maar hier begrijpt ze eindelijk dat het veel meer waard was dan dat.
Vergelijkbare aanpassingen vonden plaats tijdens de ontwikkeling, waaronder wijzigingen in de achtergronden van andere personages. De gekozen aanpak houdt de focus volledig op Jessies innerlijke groei en levert een resonerend bericht over blijvende verbindingen.
Toy Story 5 draait nu in bioscopen door het hele land.