Sport Clube União Torreense beleeft een historisch moment. De Portugese tweedeklasser staat op het punt zijn eerste grote titel te veroveren en tegelijkertijd in slechts vijf dagen tijd te promoveren naar de hoogste divisie.

Twee beslissende duels in één week

Morgen om 18.15 uur neemt Torreense het op tegen Sporting Lissabon in de finale van de Taça de Portugal. Donderdag speelt de ploeg de return van de play-off om promotie tegen Casa Pia, na de 0-0 in de heenwedstrijd. In beide duels begint het team uit Torres Vedras als duidelijke underdog, maar met onverminderde hoop.

Manu Pozo, een van de smaakmakers van het elftal, vat het moment samen: “Ik koos voor iets nieuws. Ik nam een risico en het pakte goed uit, ook al geloofde niemand dat we zoiets konden bereiken.” De aanvaller komt tot 20 doelpunten en zeven assists in 66 wedstrijden voor de club.

Route naar de bekerfinale

Om de finale te bereiken schakelde Torreense Oliveirense, Lusitania, Casa Pia, União de Leiria en Fafe uit. Alleen Sporting staat nog tussen de club en de eerste belangrijke titel in 109 jaar clubgeschiedenis.

Arnau Casas, voormalig jeugdinternational van Barcelona die eerder voor Sarpsborg en Cambuur speelde, benadrukt het succes: “We hebben ervoor gezorgd dat mensen geloven dat een kleine club grote dingen kan bereiken.”

Promotie of Taça: het dilemma van Torreense

Het team blijft ambitieus op beide fronten, al geldt promotie als prioriteit. De club speelde sinds 1992 niet meer in de Primeira Liga en de laatste bekerfinale dateert uit 1956. Sportief directeur André Sabino legt het zonder omwegen uit: “Ik zou liegen als ik zei dat promotie niet het hoofddoel is. Het kan de hele club transformeren.”

Voor de Spaanse spelers betekent spelen op het hoogste niveau een belangrijke professionele stap. “Spelen in de Primeira Liga verhoogt onze marktwaarde. Je treft bovendien Champions League-teams: Benfica, Porto, Sporting…”, aldus Arnau Casas.

Geen druk tegen Sporting

De selectie gaat de finale zonder complexen in. “Sporting is een topteam in Portugal en Europa. Zij zijn favoriet. Wij gaan zonder druk het veld in. We hebben alleen maar iets te winnen”, zegt Sabino. Manu Pozo mist de wedstrijd echter door een blessure en beleeft het met spanning: “Ik ben enorm zenuwachtig. Van buitenaf ziet het er heel anders uit.”

Torres Vedras staat volledig achter het team

De supporters reageren enthousiast. Arnau Casas vertelt dat verschillende buurtbewoners hem om tickets voor de finale hebben gevraagd en dat die al uitverkocht zijn. “Nooit eerder kwamen er zoveel mensen naar het stadion, ook niet bij uitwedstrijden. We nemen 500 tot 600 supporters mee, wat voorheen ondenkbaar was”, voegt Pozo toe.

Een selectie met Spaans tintje

Het succes van Torreense heeft een duidelijk Spaans tintje. Naast Pozo en Casas maken ook Alejandro Alfaro, Javi Vázquez, Luis Quintero, Unai Pérez en Musa Drammeh deel uit van de groep. “We zijn bijna broers. We zijn goed op elkaar ingespeeld en dat merk je op het veld”, benadrukken de spelers.

Sportief directeur Sabino legt de clubfilosofie uit: “We zoeken technische spelers met een verleden bij grote jeugdacademies. We geloven in hun potentieel om ze te laten groeien en hun loopbaan te verbeteren.”

De uitdaging van Casa Pia en een mogelijk nieuw stadion

Donderdag staat de return van de play-off tegen Casa Pia op het programma, de nummer drie van de Segunda tegen de voorlaatste van de Primeira Liga. “We hebben ze al in de achtste finales van de Taça uitgeschakeld. We moeten dit benaderen als de finale van ons leven”, zegt Pozo.

Een opmerkelijk detail: mocht Torreense promoveren, dan kunnen de benodigde verbouwingen aan stadion Manuel Marques het team dwingen tijdelijk uit te wijken naar het Municipal de Rio Maior, de huidige thuisbasis van Casa Pia. Arnau Casas grapt: “Net als toen we klein waren: wie wint, mag het veld houden.”