In het huidige voetbal, waar grote clubs tot in de verste uithoeken van de planeet speuren, brak Kvicha Kvaratskhelia door als een onverwacht fenomeen. Napoli haalde hem in 2022 van Dinamo Batumi toen hij vrijwel onbekend was. Na het team naar het eerste Scudetto sinds het tijdperk-Maradona te hebben geleid, profileert hij zich nu als serieuze kandidaat voor de Gouden Bal bij PSG.

Tornike volgt het spoor van zijn oudere broer

Met amper 25 jaar heeft Kvicha Kvaratskhelia al negen profseizoenen achter de rug sinds zijn debuut bij Dinamo Tbilisi. Zijn jongere broer Tornike Kvaratskhelia bewandelt dezelfde weg en heeft al zijn debuut gemaakt in het eerste elftal van dezelfde Georgische club. Dat deed hij op 16 jaar, drie maanden en negen dagen, waarmee hij de vijfde jongste speler ooit werd. Kvicha zelf was vier maanden ouder bij zijn debuut.

De club greep de kans aan voor een kleine hommage: Tornike kreeg rugnummer 18. Maar de overeenkomsten gaan veel verder dan het nummer. Hij speelt als linksbuiten met rechts, en herhaalt bijna alle technische gebaren van zijn broer, vooral die typische balcontrole met veel kleine tikjes en de abrupte cuts die de bal lijken stil te zetten.

Een debuut met lef en goede techniek

Het duidelijkste bewijs van zijn durf kwam in zijn eerste officiële wedstrijd tegen koploper Iberia. Dinamo Tbilisi, dat nog maar drie punten achterstand had, won de topper. De twee doelpunten vielen al in de eerste helft, maar met het resultaat nog niet definitief kwam Tornike het veld in met meer dan twintig minuten te spelen. Hij raakte slechts tien keer de bal, maar probeerde even vaak te dribbelen als te passen. Een typisch onbalans scheppende vleugelspeler die bijna scoorde met een linkse schot vanuit de zestien.

Internationaal met Georgië onder 17, heeft Tornike een topvoorbeeld vlakbij. Weinigen herinneren zich dat Bayern München Kvicha al op die leeftijd nauwlettend in de gaten hield. Destijds kon de club hem niet halen omdat Georgië geen EU-lid is en de speler nog minderjarig was.

Bayern toont opnieuw interesse in een Kvaratskhelia

Voordat Kvicha internationaal doorbrak, kwam Bayern opnieuw in actie. Ditmaal was Tornike het doelwit. De jongeling trainde enkele dagen mee in München terwijl zijn broer in de Champions League-halve finale scoorde in het Parc des Princes en een assist gaf in de Allianz Arena.

Bayern loopt opnieuw tegen hetzelfde obstakel aan als destijds bij Kvicha: Tornike kan pas in februari 2028 komen, wanneer hij meerderjarig wordt. Het verschil is dat de naam van de jongste broer nu al rondgaat bij Europese scouts. Gezien de gelijkenissen met zijn broer zullen veel clubs hem nauwlettend in de gaten houden. De andere Kvaratskhelia is onderweg.