Topuria verdedigt titel tegen Gaethje op Zuidgazon van het Witte Huis met groot vertrouwen

Over vier dagen verdedigt Ilia Topuria zijn UFC-titel in het lichtgewicht tegen Justin Gaethje op het zuidelijke gazon van het Witte Huis. De ongeslagen Spaanse kampioen sprak ontspannen met de Spaanse media in Washington D.C. en blikte terug op de voorbereidingen en zijn gemoedstoestand bij een evenement van deze omvang.

Topuria staat een intensieve week vol mediaverplichtingen te wachten

De 'Matador' gaf toe dat de media-aandacht zijn verwachtingen overtrof. 'Ik ben verrast door het aantal media dat hier is. De UFC houdt me erg bezig met een hoop afspraken. Het voelt alsof ik wakker word en meteen dingen te doen heb', legde hij uit. Toch waardeerde hij de wereldwijde interesse in het gala.

De persoonlijke confrontatie met Gaethje beïnvloedt zijn voorbereiding niet

Topuria benadrukte dat hij privé en professioneel altijd gescheiden houdt. Wel maakte hij duidelijk dat er ditmaal geen vriendschappelijke begroeting voor de partij zal zijn. 'Als ik een respectvolle relatie had willen hebben en hem de hand had willen schudden, dan gebeurt dat nu niet. Hij heeft me geen respect betoond en onderwerpen aangesneden die hem niet aangaan. Dat vind ik niet correct', zei hij.

De Spanjaard wil zijn tegenstander nog steeds knock-out slaan

De woorden van Gaethje hebben zijn focus niet veranderd. 'Ik had evenveel zin om hem knock-out te slaan als daarvoor. Justin zou op dezelfde manier hebben geleden', verklaarde hij overtuigd. Topuria hoopt dat zijn tegenstander van strategie verandert en meer inzet op worstelen en trappen, maar vertrouwt erop dat zijn vuisten de doorslag geven.

De realiteit in de kooi zal elk plan van Gaethje overtreffen

De kampioen voorspelde dat zijn tegenstander hem zal vasthouden en late ronden zal nastreven om te counteren. 'Ik verwacht een andere Gaethje dan we gewoonlijk zien, meer gericht op worstelen. Maar zodra hij deze knokkels voelt, gaat hij als een boom tegen de grond', besloot hij.

Het bezoek aan het Witte Huis is een mijlpaal in zijn carrière

Topuria beschreef met emotie zijn verblijf in de presidentiële residentie. 'Je loopt over de tuinen van het Witte Huis, je betreedt het beroemdste huis ter wereld en je praat met de president. Het is een constant 'wauw'', vertelde hij. Morgen krijgt hij de precieze instructies over het verloop van het evenement.

Weer of andere omstandigheden veranderen zijn vastberadenheid niet

Op de vraag naar een mogelijke storm reageerde Topuria met humor: 'Het kan me niet schelen. Als ze ons in het water gooien en zeggen dat degene die kan winnen wint, dan verdrink ik hem'. Dezelfde voorwaarden gelden voor beide vechters.

Zijn grote droom blijft een gevecht in Madrid

De Spanjaard gaf aan dat een ervaring in eigen land het Witte Huis zou overtreffen. 'Persoonlijk gezien overtreft het misschien omdat het dichterbij is. Ik zou willen dat het mijn laatste gevecht van mijn carrière wordt', onthulde hij.

Topuria houdt duimen voor een McGregor-overwinning

Over een mogelijke confrontatie met Conor McGregor was Topuria positief: 'Dat zou leuk zijn. Hopelijk wint hij van Max. In de staat waarin Holloway zich in zijn laatste gevecht toonde, zie ik een overwinning voor Conor als zeer waarschijnlijk'. Hoe dan ook denkt hij dat het resultaat hem ten goede komt.