De eerste persconferentie van UFC Casa Blanca, die afgelopen vrijdag werd gehouden, had Ilia Topuria en Josh Hokit als grote protagonisten. De Amerikaanse zwaargewicht zal het opnemen tegen Derrick Lewis op 14 juni aanstaande in dezelfde kaart waar de Spanjaard de lichtgewicht titels zal unificeren tegen Justin Gaethje. Beide vechters waren betrokken bij een verhitte discussie die eindigde met de verwijdering van Hokit van het podium.

Hokit beledigt Lewis en Pereira en lokt reactie van Topuria uit

Hokit bleef Derrick Lewis verbaal aanvallen met zijn kenmerkende provocerende toespraken. Op een gegeven moment breidde hij zijn kritiek ook uit naar Alex Pereira, rivaal van Ciryl Gane om de interim-titel in het zwaargewicht tijdens dezelfde avond. Hoewel Pereira Engels verstaat, koos hij ervoor niet te reageren. Topuria daarentegen kwam op voor zijn nieuwe vriend en zorgde voor het meest besproken moment van de avond.

De controversiële opkomst van Hokit in de zwaargewichtdivisie

Hokit brak door in de zwaargewichtdivisie met een gedenkwaardige week op UFC 327. Hij verdiende de bijnaam 'Koning van de Cringe' door zijn voortdurende uitspraken die meer leken op een personage dan op een echte houding, hoewel diezelfde controverse hem hielp in zijn gevecht tegen Curtis Blaydes. Hij won via unanieme beslissing en overtuigde Dana White en de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, om deel uit te maken van de UFC Casa Blanca-kaart.

Veel fans wilden dat hij dat gevecht verloor. Hokit ging vastberaden op zoek naar een knock-out van zijn eerste bekende tegenstander, maar Blaydes toonde zijn ervaring en zette hem onder druk met tegenaanvallen. Toch bleef de Amerikaan hem provoceren met gebaren en spot, zelfs terwijl hij schade opliep. Die houding wist uiteindelijk Trump te charmeren, die persoonlijk vroeg om Lewis op de kaart en in Hokit de ideale partner vond.

Een onberispelijk record en een onmiskenbare impact op social media

Tot nu toe houdt Hokit een perfect record van 9-0 aan, met acht knock-outs. Hoewel hij afkeer oproept bij een deel van het publiek, heeft hij bewezen dat hij de aandacht kan stelen. Topuria heeft geen sympathie voor hem, maar de ruzie heeft ervoor gezorgd dat de video miljoenen views heeft verzameld en bevestigt dat de zwaargewicht een sleutelspeler voor de UFC is geworden.