Topuria sluit de week voor de titelverdediging af in Washington en waarschuwt Gaethje: 'Hij valt als een boom om'

Over vier dagen verdedigt Ilia Topuria zijn kroon in het lichtgewicht tegen Justin Gaethje op het zuidelijke gazon van het Witte Huis. De ongeslagen Spanjaard (17-0) sprak met de Spaanse media in Washington D.C., waaronder MARCA, en ging in op zijn gemoedstoestand, de persoonlijke rivaliteit met zijn tegenstander en zijn verwachtingen voor het grote evenement van zondag op maandag in de vroege ochtend.

Topuria beleeft een waanzinnige week vol verplichtingen en media-aandacht

De 'Matador' erkende dat de hoeveelheid media en activiteiten hem heeft verrast. 'Ik word wakker, open mijn ogen en heb al een heleboel dingen te doen', legde hij uit. Hoewel het schema vermoeiend is, waardeert de Spanjaard dat een evenement van deze omvang zoveel interesse wekt en bedankte hij de Spaanse pers voor hun aanwezigheid.

De persoonlijke confrontatie met Gaethje verandert zijn voorbereiding niet

Topuria maakte duidelijk dat hij het persoonlijke gescheiden houdt van het professionele. Het gebaar van Gaethje om geen hand te schudden en onderwerpen aan te snijden die hem niet aangaan, heeft elk respect doen bekoelen. 'Hier wordt het persoonlijk', concludeerde hij. Toch verzekerde hij dat deze omstandigheden zijn focus of zijn verlangen om de Amerikaan knock-out te slaan niet zullen veranderen; die blijven precies hetzelfde als voor het incident.

De Spanjaard verwacht een Gaethje die zich meer richt op worstelen en trappen

Over de strategie die zijn tegenstander mogelijk zal hanteren, voorspelde Topuria een andere Justin Gaethje dan gewoonlijk. 'Ik verwacht hem meer gericht te zien op worstelen, me vasthouden en agressieve trappen lanceren om fris aan de slotronden te beginnen', lichtte hij toe. Hij waarschuwde echter dat elk plan op papier zal instorten zodra hij zijn vuisten voelt: 'Hij gaat tegen de grond alsof hij als een boom is omgehakt'.

De bonus van een miljoen dollar is geen extra motivatie meer

Gevraagd naar de mogelijke geldprijs grapte Topuria: 'Op een ander moment in mijn leven zou dat een extra motivatie zijn geweest, maar nu is het er één meer of minder'. De Spanjaard toonde zich uitsluitend gefocust op de overwinning en zijn prestatie in de kooi.

Een bezoek aan het Witte Huis laat hem nadenken over zijn carrière

Het betreden van de tuinen van de presidentiële residentie en het ontmoeten van de president van de Verenigde Staten bezorgt hem een 'wauw'-gevoel. Topuria herinnerde zich zijn bescheiden afkomst en waardeerde het contrast met het huidige moment: 'We blijven gewone mensen en ik heb in mijn leven vaak 'wauw' gezegd, maar ik ben heel dankbaar. Het is een gek leven'.

Het weer maakt hem niet ongerust: 'Als ze ons in het water gooien, verdrink ik hem'

Bij de mogelijkheid van regen of storm toonde de kampioen zich onverschillig. 'Ik vecht onder dezelfde omstandigheden als mijn tegenstander', stelde hij. Met humor voegde hij eraan toe dat hij in het ergste geval 'als ze ons in het water gooien en zeggen dat degene die wint wint, hem verdrink'.

Hij droomt van een evenement in Madrid als mogelijk laatste gevecht van zijn carrière

De ervaring van het Witte Huis overtreffen, zou volgens Topuria alleen mogelijk zijn met een gevecht in Madrid. Dat zou persoonlijker zijn en zijn mensen uit Spanje en Georgië in staat stellen hem na vele jaren in Europa te zien vechten. 'Ik zou het zeker laten samenvallen met mijn laatste gevecht', onthulde hij.

Over een mogelijk gevecht tegen McGregor: 'Dat zou leuk zijn'

De Spanjaard gaf ook zijn mening over een mogelijke partij tussen Conor McGregor en Max Holloway. Hij hoopt dat de Ier wint en acht Holloway na diens laatste gevecht haalbaar. 'Dat zou leuk zijn', vond Topuria, al benadrukte hij dat zijn eigen lot alleen van hem afhangt.