Topjurist Paramount toont zich flexibel in fusie met Warner Bros. Discovery

Makan Delrahim reageert op rechtszaak van staten en dreigementen om te verhuizen onder toezichtdruk op de megafusie.

De topjurist van Paramount Makan Delrahim zei tegen een Politico-publiek dat het bedrijf flexibel blijft over elke weg vooruit om de voorgenomen combinatie met Warner Bros. Discovery te voltooien. Hij beschreef de situatie als een waarbij “alles op tafel ligt” als reactie op een rechtszaak die is aangespannen door procureur-generaal van Californië Rob Bonta en procureurs-generaal uit elf andere staten.

Delrahim weerlegt claims over verhuizing

Delrahim verdedigde opmerkingen die werden toegeschreven aan ceo David Ellison over een mogelijke vertrek uit Californië als gesprekken met staatsfunctionarissen geen schikking opleverden voor 1 oktober. Hij benadrukte Ellisons persoonlijke banden met de staat en zei dat het gezin van plan blijft te blijven. Bonta, die eerder op dezelfde bijeenkomst sprak, noemde een dergelijke verhuizing een vorm van chantage. Delrahim verwierp die kwalificatie en wees op de fiduciaire plichten tegenover aandeelhouders, terwijl hij aangaf dat het bedrijf bij voorkeur in Californië blijft.

De bestuurder benadrukte ook dat toezichthouders in ongeveer 67 jurisdicties, waaronder de Europese Unie, China, Canada en Australië, de transactie al hebben goedgekeurd. Hij zette dat brede goedkeuring af tegen de engere marktdefinitie die de procederende staten hanteren.

Financiële belangen nemen toe naarmate procesdatum nadert

De fusie brengt een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar met zich mee die na 30 september aan Warner Bros. Discovery moet worden betaald. Een federale rechter heeft het proces vastgesteld op maart volgend jaar, terwijl de overeenkomst zelf in juni afloopt. Als de deal dan niet is gesloten, volgt een afkoopsom van 7 miljard dollar voor Paramount.

Rechtszaak draait om concurrentie in film en kabel

De procureurs-generaal van de staten stellen dat de deal de concurrentie zal verminderen in de distributie van bioscoopfilms met een brede release, grote studio-blockbusters en de licentieverlening voor basiskabelzenders. Delrahim voerde aan dat de zaak geen grond heeft. Hij wees op steun van grote bioscoopketens en zei dat de definitie van de kabelmarkt niet standhoudt omdat basiskabel in feite is verdwenen. Op het gebied van streaming schatte hij dat de gecombineerde bedrijven tussen de 7 en 11 procent marktaandeel zouden hebben.

CNN-debat opzijgezet terwijl antitrustfocus blijft

Delrahim zei dat hij Bonta’s verzekering accepteert dat de rechtszaak niet bedoeld is om controle te krijgen over CNN. Hij noemde Ellisons recente opiniestuk in The New York Times waarin hij pleitte voor journalistieke onafhankelijkheid en beschreef het doel voor zowel CNN als CBS News als rechttoe-rechtaan, midden-op-de-weg berichtgeving. Bonta heeft aangegeven dat het simpelweg afsplitsen van het nieuwsnetwerk de zaak niet zou oplossen.

Op de vraag of het verkopen van CNN de goedkeuring zou vergemakkelijken, beriep Delrahim zich op het First Amendment en waarschuwde hij tegen pogingen van de overheid om media-inhoud te beïnvloeden. Hij sloot af met de herhaling dat het bedrijf klaarstaat om elke oplossing te bespreken die de deal mogelijk maakt en banen en productie ondersteunt.

Tags bij dit artikel