Box office-cijfers helpen om het succes van films te meten, maar inflatiecorrecties en onvolledige historische data maken vergelijkingen lastig. Muzieklijsten bieden meer betrouwbaarheid via bronnen als Billboard. Bij boeken is het lastiger, omdat exacte verkoopcijfers vaak op schattingen berusten en onzekerheden met zich meebrengen.
Het vaststellen van precieze verkoopcijfers voor Stephen King-titels is extra moeilijk. Er bestaat geen betrouwbare methode om één boek definitief boven de anderen te plaatsen op basis van verkochte exemplaren. Daarom baseert deze ranglijst zich op Goodreads-lezersbeoordelingen om te laten zien welke Stephen King-werken de meeste aandacht trekken.
De roman The Outsider uit 2018 verrast velen door in de top 10 te belanden. Het boek is het recentst verschenen op de lijst en geldt ook als een van de ongelijkmatigere titels. Toch scoort het over het algemeen goed en introduceert of breidt het het personage Holly Gibney uit, dat in latere werken terugkeert.
Ten tijde van de data had The Outsider net geen 400.000 beoordelingen. Dat aantal blijft achter bij de rest van de lijst, waar alle andere titels meer dan 600.000 stemmen hebben.
The Dark Tower: The Gunslinger uit 1982 volgt met ongeveer 680.000 beoordelingen. Het boek start het omvangrijke Dark Tower-universum en combineert westernelementen met fantasy. Roland is de centrale figuur, al komt zijn volledige complexiteit pas in latere delen tot uiting.
Salem’s Lot, verschenen in 1975, haalt ongeveer 683.000 beoordelingen. Het verhaal ontwikkelt methodisch een bovennatuurlijke dreiging in een kleine stad en geeft herkenbare personages diepgang. Geschreven vroeg in Kings carrière toont het sterke pacing voor een roman van deze lengte en blijft het een van zijn meest meeslepende horrorverhalen.
De roman 11/22/63 uit 2011 brengt tijdreizen in het verhaal, waarbij personages proberen de gebeurtenissen van 22 november 1963 te veranderen. Het lange verhaal bouwt spanning op over ongeveer 850 pagina’s terwijl het mogelijke samenzweringen en persoonlijke belangen onderzoekt. Ongeveer 700.000 Goodreads-gebruikers hebben het beoordeeld.
Pet Sematary uit 1983 staat op ongeveer 730.000 beoordelingen. Bekend om de intense focus op rouw en verlies, houdt het boek een sombere toon aan. De reputatie van emotionele zwaarte heeft lezers die serieus horror zoeken niet afgeschrikt.
Misery, uitgebracht in 1987, bereikt 857.000 beoordelingen. Het verhaal draait om een schrijver die gevangen wordt gehouden door een obsessieve fan en onderzoekt thema’s van creativiteit onder druk. Het behoort tot Kings sterkste werken over het schrijfproces.
The Stand gaat iets voor met enkele duizenden beoordelingen meer dan Misery. Oorspronkelijk verschenen in 1978 en uitgebreid in 1990, toont de roman een strijd om de toekomst van de mensheid na een verwoestende plaag. De grote cast en mix van genres maken het een vaste kandidaat voor Kings beste prestatie.
Carrie uit 1974 heeft bijna 900.000 beoordelingen. Als Kings eerste gepubliceerde roman combineert het een coming-of-age-verhaal met horror in een compacte structuur. De directe aanpak en focus op jeugdige worstelingen hielpen veel terugkerende elementen in zijn latere fictie te vestigen.
IT uit 1986 overschrijdt 1,3 miljoen beoordelingen. Het verhaal combineert kinderavonturen met volwassen confrontaties tegen een terugkerend kwaad in Derry. De inventieve structuur en intense inhoud hebben het tot een van Kings meest besproken werken gemaakt.
The Shining, gepubliceerd in 1977, leidt met meer dan 1,75 miljoen Goodreads-beoordelingen. Vroeg in Kings carrière levert het geconcentreerde horror via de geïsoleerde hotelsetting en psychologische spanning. De connectie met de bekende filmadaptatie wekt extra interesse bij lezers die de verschillen tussen de twee versies willen verkennen.