Democratische kandidaat voor het gouverneurschap Tom Steyer heeft zijn steun uitgesproken voor juridische stappen om te voorkomen dat David Ellison en Paramount Warner Bros. Discovery en de CNN-divisie overnemen. De progressieve miljardair, die momenteel achterloopt in de drukke race met zeven kandidaten voor het hoogste ambt van Californië, vertelde aan The Hollywood Reporter dat hij een rechtszaak van procureur-generaal Rob Bonta of een opvolger zou steunen om de deal tegen te houden.

Steyer noemt fusie een rechtse mediagrabbing

Steyer framet de voorgestelde transactie als onderdeel van een bredere poging van conservatieven om informatiekanalen te domineren. Hij wees op Ellisons recente publieke optredens met president Trump, waaronder een diner dat vorige maand voor de president werd georganiseerd, als bewijs van zorgwekkende banden. Steyer betoogde dat het toestaan van de verkoop CNN zou veranderen in een directe spreekbuis voor de regering.

Hij contrasteerde de huidige situatie met de nalatenschap van CNN-oprichter Ted Turner, die recent overleed. Steyer prees Turner als creatief en vooruitstrevend voordat hij de mogelijkheid bekritiseerde om het netwerk, ooit bekend om betrouwbare berichtgeving inclusief de periode van de Irak-oorlog, over te dragen aan iemand die is verbonden met Trump.

Procureur-generaal signaleert nauwkeurig onderzoek van de deal

Bonta heeft al zijn bedenkingen geuit over de fusie. In een brief van februari riep hij op tot een volledige beoordeling van mogelijke transacties van Warner Bros. en committeerde Californië zich aan het onderzoeken van marktconcentratie. Tijdens een persbriefing op maandag benadrukte de procureur-generaal risico’s zoals hogere prijzen, lagere lonen, minder banen, verminderde kwaliteit en minder keuze voor consumenten. De juridisch directeur van Paramount heeft daarentegen gesteld dat de combinatie filmtheaters en publiek ten goede zou komen.

Steyer verwerpt claims van rivaal over bescherming van Hollywood

De kandidaat uitte scherpe kritiek op de Republikeinse koploper Steve Hilton, die een aanbeveling van Trump heeft ontvangen en eerder Fox News-presentator was. Hilton suggereerde onlangs een mogelijke filmbelastingkrediet van 60 procent om het gedrag van de industrie te beïnvloeden. Steyer verwierp het idee dat Hilton de belangen van Hollywood zou kunnen beschermen.

Belastingkredieten alleen schieten tekort, betoogt Steyer

Over filmstimulansen weigerde Steyer een exact percentage voor toekomstige kredieten te noemen, maar hij steunde het uitbreiden van het huidige programma van 35 tot 45 procent naar above-the-line kosten naast below-the-line uitgaven. Hij was ook voorstander van het opheffen van de bestaande jaarlijkse limiet van 750 miljoen dollar. Toch benadrukte hij dat stimulansen slechts een beginpunt vormen.

Steyer, die een aanbeveling heeft ontvangen van IATSE, schetste een bredere strategie om de industrie te ondersteunen. Hij pleitte voor strengere controle over regelgeving en kosten, uitgebreide kunstfinanciering, leerplaatsen en andere maatregelen om het creatieve ecosysteem van Californië te versterken. Het verlagen van de huisvestingskosten, een kerncampagnebelofte, zou de productie verder ondersteunen, zei hij.