Tom Selleck miste Indiana Jones maar speelde zijn eigen avontuur uit de jaren twintig in High Road to China

De ster van Magnum P.I. wees Raiders of the Lost Ark af en was later de hoofdrolspeler in een wereldomspannend verhaal met een tweedekker dat de franchise weerspiegelde

Tom Selleck kwam door één netwerkbeslissing op het punt om de beroemdste archeoloog van de cinema te worden. CBS weigerde de ster van Magnum, P.I. vrij te geven voor de opnames van Raiders of the Lost Ark, waardoor de rol naar Harrison Ford ging en de filmgeschiedenis veranderde. Twee jaar later kreeg Selleck eindelijk zijn kans op een vergelijkbaar avontuur toen hij de hoofdrol speelde in de film High Road to China uit 1983.

Een netwerkbeslissing hield Selleck buiten Raiders

In 1981 waren George Lucas en Steven Spielberg bezig met de casting van hun wereldreizende held. Selleck had de uitstraling en charme die pasten bij de vroege concepttekeningen van het personage. Door planningsconflicten met zijn succesvolle televisieserie werd de mogelijkheid al snel onmogelijk. Ford nam de rol over en de rest is geschiedenis.

High Road to China bood Selleck een alternatief avontuur

In de film uit 1983 zit Selleck in de cockpit van een tweedekker als Eerste Wereldoorlog-veteraan Patrick O'Malley. Hij wordt ingehuurd door erfgename Eve Tozer, gespeeld door Bess Armstrong, om haar vermiste vader ergens in Azië op te sporen. Het verhaal speelt zich af in meerdere landen en eindigt met een gevecht tegen de Afghaanse krijgsheer Suleman Khan, vertolkt door Brian Blessed. In tegenstelling tot de zweepzwaaiende professor vertrouwt Sellecks piloot meer op vliegvaardigheden dan op vuistgevechten en is hij een groot deel van de film dronken.

Regisseur Brian G. Hutton nam het project over nadat eerdere filmmakers waren vertrokken. De film bracht 28,4 miljoen dollar op aan de Amerikaanse kassa, tegen een budget van 15 miljoen dollar. Hoewel de film nooit het culturele niveau van Raiders bereikte, gaf hij Selleck de kans om te laten zien welk soort stoere avonturier hij op het scherm had kunnen brengen.

Critici waren streng, maar de film vermaakt nog steeds

Recensenten zagen de film destijds als een snelle poging om mee te liften op het succes van Raiders of the Lost Ark. Roger Ebert noemde het een onovertuigende actiefilm die op zijn best aanvoelde als een bleke echo. New York Times-criticus Vincent Canby merkte op dat bijna elk element was geleend van eerdere en betere films.

Het is een goede film. Hij houdt stand.

— Tom Selleck, interview met The AV Club

Selleck is altijd positief gebleven over de ervaring. Hij beschreef de rol van Patrick O'Malley als een personage waar hij nog steeds erg van houdt en verdedigde jaren later de kwaliteit van de film. Decennia later onderscheidt de film zich onder de vele Raiders-imitaties doordat hij een eigen weg inslaat met een aarzelende, feilbare held die problemen oplost vanuit de lucht in plaats van via man-tegen-man-gevechten.

Tags bij dit artikel