Tom Selleck's eerste hoofdrol was in de vergeten occulte horrorfilm 'Daughters of Satan' uit 1972

De toekomstige ster van Magnum P.I. speelde de hoofdrol in deze lowbudget bovennatuurlijke thriller jaren voor zijn grote doorbraak.

Tom Selleck kwam dicht bij een rol als Indiana Jones, maar had al een bovennatuurlijk mysterie aangepakt als museumconservator in de weinig bekende horrorfilm Daughters of Satan uit 1972. Lang voordat hij een bekend gezicht werd als Thomas Magnum, nam Selleck de hoofdrol op zich in dit lowbudget occulte verhaal dat donkere thema's combineert met momenten van onbedoelde humor.

Selleck neemt zijn eerste hoofdrol

In 1972 werkte Selleck nog aan zijn carrière met commercials en kleine rollen. Hij was te zien in The Dating Game en had kleine filmcredits in Myra Breckinridge en The Seven Minutes. De hoofdrol in Daughters of Satan betekende een duidelijke stap vooruit voor de jonge acteur.

Onder regie van Hollingsworth Morse volgt de film kunstverzamelaar en museumconservator James Robertson, gespeeld door Selleck. Tijdens het snuffelen in een antiekwinkel in Manila koopt Robertson een schilderij uit 1592 waarop drie vrouwen en een hond op de brandstapel staan. Een van de vrouwen lijkt sprekend op zijn vrouw Chris, gespeeld door Barra Grant.

Bovennatuurlijke gebeurtenissen rond de familie Robertson

Chris reageert met afschuw op het schilderij en herinnert zich op de een of andere manier details over de geëxecuteerde heksenkring. Al snel volgen vreemde incidenten als Robertson de verborgen banden van zijn familie met de heksenverbranding ontdekt. Het verhaal mengt paranoia met bovennatuurlijke elementen die de Satanic Panic van latere decennia voorafschaduwen.

Morse, vooral bekend van het regisseren van televisieseries als The Lone Ranger, Zorro en The Fall Guy, bracht een B-filmgevoel naar het project. Het resultaat voelt als een product van zijn tijd, compleet met exploitatie-elementen zoals scènes met topless heksen die gewelddadig worden gestraft.

Een eigenaardige horrorcuriositeit uit de vroege jaren zeventig

Een deel van de film werd op locatie in Manila opgenomen, wat een extra laag authenticiteit toevoegt aan de setting. De lowbudgetproductie past goed bij een andere horrorfilm genaamd Superbeast, die met dezelfde crew werd gemaakt en in de Verenigde Staten als dubbelprogramma werd uitgebracht. Beide titels zijn momenteel gratis te streamen op Tubi.

Selleck zelf heeft later weinig over het project verteld. Tijdens een gesprek in 2015 met The AV Club gaf hij een droog oordeel over de ervaring.

Wat een rol. Dat zou eigenlijk opnieuw uitgebracht moeten worden. [Zucht.] Ja, ik verwacht het. Nou ja, in elk geval had ik er plezier in!

— Tom Selleck, interview met The AV Club in 2015

Daughters of Satan is vandaag de dag een interessant kijkje in de carrière van Selleck voordat hij beroemd werd. Hoewel het tempo soms traag is en de exploitatie-elementen botsen met de macabere toon, blijft de film een bekijkbare curiositeit voor fans van horror uit de vroege jaren zeventig en het carrièreverloop van Selleck.