Acteur Tom Pelphrey heeft een reputatie opgebouwd met het spelen van complexe, emotioneel geladen personages op toneel en scherm. Zijn laatste rol in de HBO-miniserie Task heeft brede lof geoogst en een nominatie voor beste mannelijke bijrol in een dramaserie op de Emmy's opgeleverd.
De 44-jarige acteur, die eerder al lof kreeg voor zijn werk in Netflix-serie Ozark, speelt Robbie Prendergrast, een alleenstaande vader en vuilnisman in Delaware County, Pennsylvania. Robbie rouwt om de moord op zijn broer en zet gevaarlijke stappen om zijn gezin te onderhouden, waardoor zowel een motorbende als een FBI-taskforce onder leiding van Mark Ruffalo's Tom Brandis hem op het spoor komt.
Pelphrey hoorde voor het eerst over het project toen de scripts van de eerste afleveringen arriveerden met het verzoek twee scènes op tape te zetten. Het materiaal sprak hem meteen aan, net als Ozark jaren eerder. Hij nam de auditie snel op en kreeg binnen enkele dagen te horen dat de rol van hem was.
They sent me scripts of the first two episodes and asked me to put two scenes on tape. I loved Mare of Easttown, but I’d never met Brad Ingelsby. Honestly, it was like Ozark in the sense that as soon as I read it, I knew there was work to be done, but there was just something about the character that I felt like I understood completely.
Het regionale accent van het personage vormde een bijzondere uitdaging. Hoewel Pelphrey in de buurt is opgegroeid en enkele spraakpatronen deelt met zijn roots in New Jersey, besefte hij al snel dat het Delco-dialect preciezer werk vereiste om niet onnatuurlijk te klinken. Hij werkte uitgebreid met accentcoach Susanne Sulby, bestudeerde online bronnen en sprak met locals om de prestatie te verfijnen.
Pelphrey heeft een gesprek tussen Robbie en zijn nichtje Maeve in aflevering drie aangewezen als het emotionele hoogtepunt van de serie. De scène toont de uitgeputte vader die smeekt om tijd om voor zijn kinderen te zorgen en benadrukt de menselijke inzet achter zijn riskante keuzes.
Het filmen in de vochtige oostkustzomer maakte een lange achtervolgings- en vechtscène in aflevering zes nog lastiger. De actie op het scherm duurde ongeveer twee minuten, maar kostte acht uur om op te nemen. Pelphrey vertelde later aan tegenspeler Sam Keeley dat de spierpijn dagen aanhield.
De slotmomenten van aflevering zes tonen Robbie in de armen van Tom Brandis terwijl het personage de laatste sacramenten ontvangt. Een ongepland detail ontstond toen Ruffalo's hand een perfect bloedkruis op Pelphrey's voorhoofd achterliet tijdens de take. Pelphrey beschreef het beeld als zowel aangrijpend als vreemd mooi en merkte op dat Robbie uiteindelijk iets waardevols teruggeeft aan de FBI-agent.
When I was lying in his arms, Mark as Tom gave me as Robbie last rites, and because he was using his hand to help me cover where I was stabbed, when he pulls his right hand to do last rites on my forehead, it wasn’t planned — I had a perfect cross of blood on the center of my forehead. … It was like Ash Wednesday, but it was blood.