Tom Hanks heeft een uitgebreid oeuvre rond de Tweede Wereldoorlog opgebouwd als executive producer en regisseur van projecten als de miniserie Band of Brothers en The Pacific, naast speelfilms als Saving Private Ryan, Greyhound en Masters of the Air. Zijn nieuwste project vormt een grote breuk met het verleden doordat hij het hele conflict in één allesomvattend pakket wil vertellen.

Hanks verschuift focus naar wereldwijde schaal in nieuwe docuserie

Eerdere inspanningen van Tom Hanks richtten zich op specifieke eenheden of campagnes vanuit persoonlijke invalshoeken die de enorme gebeurtenissen direct voelbaar maakten. De nieuwe serie streeft daarentegen naar een volledig overzicht, beginnend bij de invasie van Polen en doorlopend via de bombardementen op Hiroshima tot in de vroege Koude Oorlog.

De productie van History Channel beslaat twintig afleveringen en wil een definitief verslag bieden voor hedendaagse kijkers. De serie bereikt publiek in 200 landen en 40 talen en positioneert het project als een echt internationaal televisie-evenement in plaats van weer een prestigieuze dramaserie rond één krijgsmachtonderdeel.

Serie verruimt het verhaal voorbij traditionele slagveldverslagen

Hoewel grote veldslagen als Normandië, Stalingrad en Pearl Harbor ruimschoots aandacht krijgen, besteedt de documentaire evenveel gewicht aan het burgerleven, verzetsacties, inlichtingenoperaties en de industriële en politieke ontwikkelingen die volgden. Deze aanpak wijkt af van de op gevechten gerichte stijl van eerdere Hanks-producties en kiest voor een bredere blik op hoe de oorlog samenlevingen wereldwijd heeft hervormd.

Onderwerpen als de Holocaust en ervaringen aan het thuisfront vormen kernonderdelen van het verhaal. De serie loopt door tot in het atoomtijdperk en de breuk in allianties die tot de Koude Oorlog leidde, waardoor kijkers een samenhangend beeld krijgen van gebeurtenissen die veel standaarddocumentaires apart behandelen.

Decennia van interesse culmineren in ambitieus nieuw project

Hanks put al jaren uit persoonlijke banden met het tijdperk, waaronder verhalen die hij van familieleden hoorde die het conflict meemaakten. Die aanhoudende betrokkenheid komt terug in zijn hele filmografie en bereikt nu zijn breedste uitdrukking in deze serie, die de grootste oorlog uit de moderne geschiedenis probeert samen te vatten in een toegankelijk maar gedetailleerd verslag zonder het menselijke aspect te verkleinen.