Tom Hanks was de eerste keuze voor de hoofdrol in Speed voordat Keanu Reeves de rol kreeg

Volgens scenarioschrijver Graham Yost zochten casting directors de ster van Forrest Gump voor de actionhit uit 1994.

Tom Hanks leverde in 1994 een van de grootste successen af met zijn Oscarwinnende rol in Forrest Gump. Het feelgooddrama bracht meer dan 329 miljoen dollar op in de Verenigde Staten en won zes Academy Awards, waaronder die voor Beste Film. Hanks kreeg zijn tweede Oscar voor Beste Acteur voor de rol van een eenvoudige man die per ongeluk heldendaden verricht en fortuin maakt.

Datzelfde jaar bracht nog een grote hit: Speed, geregisseerd door Jan de Bont. Keanu Reeves speelde LAPD-agent Jack Traven, die een bus met een bom aan boord boven de 50 mph moest houden om een explosie te voorkomen. De film had Dennis Hopper als schurk en lanceerde Sandra Bullock naar het sterrendom. Hij bracht ongeveer 121 miljoen dollar op aan de Amerikaanse kassa en won Oscars voor geluid en geluidseffecten.

Casting directors mikten op Tom Hanks voor de held in Speed

Scenarioschrijver Graham Yost onthulde in een interview uit 2014 dat het productieteam eerst Tom Hanks voor de hoofdrol benaderde. Het idee van Hanks in een actiefilm over een weglopende bus klinkt voor velen vreemd, maar zijn sterrenstatus maakte hem toch een topkandidaat.

Yost bevestigde dat Keanu Reeves niet de eerste keuze was. Het team werkte een lijst af met grote namen, beginnend bij de grootste beschikbare sterren.

Oh God, no. Keanu would totally know that and cop to it. We went to the Toms first — you know, you go to Tom Cruise and Tom Hanks — and I think Wesley Snipes and Woody Harrelson, who were going to do 'Money Train.' We went down many different avenues.

— Graham Yost, Speed screenwriter, 2014 Entertainment Weekly interview

Keanu Reeves bleek onverwacht geschikt

Het idee voor Keanu Reeves kwam van het kind van een studio-executive dat wees op zijn aantrekkingskracht. Reeves had al een gevarieerd cv met films als Bill & Ted's Excellent Adventure, Bram Stoker's Dracula en Parenthood. Hoewel hij vooral als heartthrob werd gezien, toonde zijn werk in Point Break dat hij actie aankon.

Someone's kid at the studio said, 'What about Keanu Reeves? He's hot.' And we all looked at each other and said, 'Well, Bill & Ted?' And then we said, 'Well, wait a second, he was great in Parenthood, let's meet him.' ... He drove up on a motorcycle at Disney... He'd done Point Break, so we knew he could handle a gun and be cop-like. We were looking for that ease and that sort of cop-ishness.

— Graham Yost, Speed screenwriter, 2014 Entertainment Weekly interview

Reeves maakte indruk tijdens zijn gesprek en kreeg de rol. Later combineerde hij actie met andere genres voordat The Matrix zijn carrière opnieuw definieerde.

Hanks' agenda en imago hielden hem van de bus weg

Hanks sloeg de rol waarschijnlijk af vanwege zijn verplichtingen aan Forrest Gump, zijn stijgende salaris of simpelweg gebrek aan interesse in een high-stakes actiefilm. Destijds had zelfs Tom Cruise de Mission: Impossible-serie nog niet gelanceerd, waardoor grote dramasterren ongebruikelijke keuzes waren voor pure actie.