Tom Dreesen, stand-upveteraan en vaste gast van The Tonight Show, overleden op 86-jarige leeftijd

De komiek die dertien jaar lang het voorprogramma verzorgde voor Frank Sinatra bouwde een carrière van vijf decennia op, gekenmerkt door doorzettingsvermogen en warmte

Tom Dreesen, de gevatte stand-upcomedian wiens natuurlijke omgang met het publiek hem een vaste waarde maakte op late-nighttelevisie en een vertrouwd voorprogramma voor grote sterren, is overleden op 86-jarige leeftijd.

Een woordvoerder van de familie bevestigde het overlijden, maar gaf geen doodsoorzaak. Dreesens laatste televisieoptreden was nog maar enkele dagen eerder, op 9 juni, als gast in CBS’ Comics Unleashed With Byron Allen.

Van Harvey, Illinois naar nationale podia

Geboren in Harvey, Illinois, begon Dreesen zijn carrière eind jaren zestig als deel van het comedyduo Tim and Tom, samen met acteur Tim Reid. Het interraciaal team doorbrak barrières in een tijd waarin zulke combinaties zeldzaam waren op comedy-podía. Reid verwierf later bekendheid als Venus Flytrap in de sitcom WKRP in Cincinnati, en Dreesen maakte jaren later een gastoptreden in de serie.

Dreesen ging solo verder als stand-upcomedian en werd al snel een bekend gezicht op de nationale televisie. Hij maakte meer dan vijfhonderd optredens in de loop der jaren, waaronder meer dan zestig in The Tonight Show with Johnny Carson. Ook was hij een vaste gast in The Late Show with David Letterman en trad hij af en toe op als gastpresentator.

Signature Role als Sintra’s voorprogramma

Dreesen verwierf bijzondere lof als een van de meest betrouwbare voorprogramma’s in de entertainmentwereld. Dertien jaar lang warmde hij het publiek op voor Frank Sinatra, en hij trad ook op als voorprogramma voor headliners als Liza Minnelli, Sammy Davis Jr., Smokey Robinson en Gladys Knight.

Zijn acteercarrière omvatte gastrollen in Columbo, Murder, She Wrote en Touched by an Angel, plus filmrollen in Spaceballs, Man on the Moon, The Rat Pack en Trouble with the Curve.

Familieverklaring eert zijn nalatenschap

Meer dan vijf decennia lang bracht Tom Dreesen lach, hart en menselijkheid naar publiek in heel Amerika. Als trotse inwoner van Harvey, Illinois bouwde Tom een opmerkelijke carrière op door doorzettingsvermogen en talent.

— Familie-woordvoerder, Verklaring na zijn overlijden

De familie beschreef Dreesen als een toegewijde vader, broer, grootvader, vriend, mentor, verhalenverteller en motivator die tal van goede doelen steunde en anderen inspireerde via motiverende lezingen en geschriften. Ze vroegen om privacy en betuigden dankbaarheid voor de condoleances.