Tom Cruise en Ridley Scott's 'Legend' flopte hard in 1985 maar kreeg later een cultstatus

Het ambitieuze fantasy-epos had te kampen met een rampzalige productie en zwakke kassaresultaten voordat het herontdekt werd via homevideo en een regisseursversie

Toen Tom Cruise en Ridley Scott samenwerkten aan de fantasyfilm Legend uit 1985, waren de verwachtingen hooggespannen. De opkomende ster en de regisseur van Alien en Blade Runner leken voorbestemd voor succes. In plaats daarvan opende de film met bescheiden cijfers en verdween al snel, met een eindresultaat dat ruim onder het budget van 25 miljoen dollar bleef.

Legend volgt bosbewoner Jack, gespeeld door Cruise, en prinses Lili terwijl ze de demonische Darkness bestrijden, vertolkt door Tim Curry. De schurk wil de wereld in eeuwige duisternis storten door de laatste eenhoorns te elimineren. Mia Sara completeert de hoofdcast als de prinses in een van haar vroege rollen.

Productieproblemen zetten het fantasyproject bijna op de helling

De opnames bleken uitzonderlijk zwaar. Curry doorstond een uitputtend make-upproces om Darkness te worden, met uren in de stoel voordat hij onder zware protheses kon acteren. Tien dagen na de start van de productie brandde de hele set af, waardoor Scott snel opnieuw moest beginnen.

Scenarioschrijver William Hjortsberg onthulde later dat het script vijftien versies kende over vier jaar. Deze tegenslagen wezen op diepere problemen, maar Scotts vindingrijkheid hield het project ondanks de chaos op de rails.

Zwakke kassa en harde kritieken bezegelen het lot

Legend kwam op 18 april 1985 via Universal Pictures in de bioscopen. De film debuteerde op nummer één met 4,2 miljoen dollar, maar kon de vaart niet vasthouden. De bioscoopopbrengst sloot af op ongeveer 23,5 miljoen dollar wereldwijd.

Critici uit die tijd waren meedogenloos. De film heeft een goedkeuringspercentage van 33 procent op Rotten Tomatoes, een tijd waarin recensies veel invloed hadden voordat trailers en discussies online breed toegankelijk werden.

Cruise uitte later spijt over de ervaring

Ik wil nooit meer zo'n film maken.

— Tom Cruise, Opmerkingen over de productie

Cruise zag het project als te allesverslindend en had gewild dat artistieke problemen eerder waren opgelost. De ervaring maakte hem terughoudend voor soortgelijke fantasy-avonturen in dat stadium van zijn carrière.

Homevideo en regisseursversie brengen redding

Ondanks het teleurstellende debuut vond Legend een nieuw leven via vhs-verhuur en kabeltelevisie. Een latere regisseursversie herstelde Scotts visie en kreeg warmere reacties, waardoor de film een stijlvolle, donkere fantasyfilm in zijn filmografie werd.

Zowel Scott als Cruise herstelde zich sterk. Scott regisseerde klassiekers als Gladiator, Thelma & Louise en Black Hawk Down. Cruise werd een wereldster met de Mission: Impossible-serie en Top Gun: Maverick. Meer dan vier decennia later zijn hun carrières nog steeds zeer actief.

Tags bij dit artikel