Tolkien veroordeelt Narnia als mythologische warboel in privé-kritiek op Lewis

De auteur van The Lord of the Rings vond de fantasyserie van zijn vriend een aantasting van coherente wereldopbouw, ondanks hun hechte vriendschap in Oxford

Al een kwart eeuw lang wenden lezers zich tot C.S. Lewis' Kronieken van Narnia-serie vanwege de blijvende aantrekkingskracht. Toch vond een naaste literaire collega de boeken diepgaand gebrekkig. J.R.R. Tolkien, Lewis' vriend en mede-Oxfordgeleerde, beschouwde de Narnia-verhalen als een chaotische warboel die de regels van de juiste fantasie schond.

Tolkien veroordeelt de mythologische inconsistenties van Narnia

Een biografie van Lewis vermeldt Tolkiens botte oordeel over de wereldopbouw. Hij zette vraagtekens bij de opname van nimfen, faunen en andere figuren zonder oog voor interne logica. Tolkien meende dat zulke elementen botsten wanneer ze in één setting werden gedwongen.

De twee mannen behoorden tot de Inklings, een informeel literair gezelschap in Oxford waar ze concepten en ideeën deelden. Tolkien twijfelde niet aan Lewis' schrijfvaardigheid. Zijn bezwaar richtte zich op de snelle vermenging van ongerelateerde mythen en christelijke motieven.

Tolkien was geschokt. Hij vond het een verschrikkelijk boek, en wat hij er vooral van vond was de manier waarop het allerlei verschillende mythologieën plunderde. Weet je, hier zijn faunen en centauren, en daar zijn elementen van het christelijke verhaal, en dan — Hola! — daar komt de Kerstman. En dat maakte Tolkien gek, omdat hij wilde dat imaginaire werelden volledig consistent en coherent waren en niet in andere imaginaire werelden overliepen.

— Alan Jacobs, hoogleraar literatuur aan Wheaton College, NPR-interview uit 2005 kort na de release van de Disney-film

Tolkien hanteert strenge normen voor fantasiewerelden

Tolkien stond erop dat imaginaire werelden volledig consistent waren en nooit vrijuit uit externe tradities leenden. Hij hanteerde dezelfde strengheid bij het beoordelen van vroege pogingen om zijn eigen Midden-aarde-verhalen te bewerken. Zijn hoge lat weerspiegelde een levenslange toewijding aan interne coherentie en niet zozeer persoonlijke vijandigheid jegens Lewis.

Lewis spoort Tolkien aan Midden-aarde-verhalen te publiceren

Ondanks de creatieve verschillen steunden de twee elkaars werk. Lewis speelde een belangrijke rol in het overtuigen van Tolkien om zijn grote boeken af te maken en uit te brengen. Een brief van Tolkien uit 1955 herinnert eraan dat Lewis beide mannen aanspoorde de verhalen te schrijven die ze zelf wilden lezen als niemand anders dat deed.

C.S. Lewis zei lang geleden tegen me ... "als ze de soort boeken die wij willen lezen niet schrijven, zullen we ze zelf moeten schrijven; maar het is erg arbeidsintensief."

— J.R.R. Tolkien, brief aan een fan uit 1955

Het meeste aanvullende Midden-aarde-materiaal van Tolkien verscheen na zijn dood, samengesteld door zijn zoon Christopher. Het contrast tussen de benaderingen van de twee auteurs blijft een opmerkelijk hoofdstuk in de fantasiegeschiedenis van de twintigste eeuw.