Tiziana Rocca stuurt Taormina Film Festival richting inclusieve en mensgerichte programmering

Artistiek directeur haalt Hollywoodsterren, populaire films en lage ticketprijzen om het historische Griekse theater van Sicilië te vullen met lokale families en jonge bezoekers

Tiziana Rocca is terug als leider van het Taormina Film Festival na een afwezigheid van acht jaar. Ze brengt haar Hollywood-connecties mee en zet zich in om het evenement voor iedereen toegankelijk te maken. Ze bekleedde de functie eerder vijf succesvolle jaren voordat politieke geschillen tot haar vertrek leidden. In haar eerste jaar terug herstelde ze de competitieve secties en trok ze grote namen zoals Martin Scorsese voor gesprekken.

Sterrenline-up en populaire films moeten historisch theater vullen

Het programma van dit jaar bevat prominente acteurs en regisseurs zoals Helen Mirren, Russell Crowe, Clive Owen, Jane Campion en Scott Eastwood. Rocca benadrukte dat ze een line-up wil creëren die grote publieken trekt naar het oude Griekse theater, dat plaats biedt aan maximaal 6.000 mensen op een heuvel met uitzicht op de zee. Ze wil dat het programma breed aanspreekt zodat jonge kijkers elke avond de stoelen vullen.

Belangrijke vertoningen zijn onder meer de Italiaanse première van de eerste aflevering van seizoen 3 van HBO’s House of the Dragon als openingsfilm. Ook de wereldpremière van Derrick Borte’s Bear Country met Crowe in de hoofdrol springt in het oog. De competitieve sectie bevat titels die eerder in Berlijn en Cannes in première gingen, zoals Good Luck, Have Fun, Don't Die van Gore Verbinski en Congo Boy van Rafiki Fariala.

Betaalbare tickets en lokale toegang staan centraal bij Rocca

Rocca houdt de prijzen laag zodat families uit de omgeving zonder grote moeite kunnen komen. Ze ziet het gezamenlijk kijken naar films in het theater als een diep emotionele ervaring en wil dat het festival openstaat voor de hele gemeenschap.

Ik heb respect voor het publiek en de stad, en ik weet dat mensen soms veel moeten opofferen om naar het festival te komen. Ik wil dat iedereen het gevoel heeft dat hij of zij kan meedoen.

— Tiziana Rocca, artistiek directeur van het Taormina Film Festival, Interview met Variety

Mentorschap benadrukt de menselijke kant van het festival

Een van Rocca’s belangrijkste doelen is om opkomende filmmakers directe toegang te geven tot gevestigde talenten. Ze moedigt acteurs en regisseurs aan om tijd door te brengen met studenten en hun ervaringen te delen. Vorig jaar verlengde Scorsese een geplande sessie van dertig minuten tot anderhalf uur en spoorde hij jongeren aan om hoop te houden en hun dromen na te jagen.

Rocca merkt op dat veel aspirant-makers onzekerheid ervaren in het huidige filmklimaat. Ze gelooft dat verhalen van succesvolle figuren die zelf ook worstelden in het begin, kunnen helpen om optimisme terug te brengen.

Rocca wijst AI af ten gunste van persoonlijke interacties

De directeur beschrijft het festival als een menselijk evenement dat draait om directe gesprekken in plaats van technologie. Ze vermijdt hulpmiddelen met kunstmatige intelligentie, omdat die alleen kopiëren en geen origineel werk kunnen creëren. Rocca adviseert studenten om tijdens het festival telefoons en social media opzij te zetten en zich te richten op echte contacten.

Openingsgala met cast van House of the Dragon

De sterren die het openingsgala bij het Griekse amfitheater bijwonen, zijn Steve Toussaint als Lord Corlys Velaryon, Harry Collett als Jacaerys Velaryon, Bethany Antonia als Baela Targaryen en Phoebe Campbell als Rhaena Targaryen. Rocca zei dat de spectaculaire setting perfect past bij de epische serie.

Netwerken in de industrie en regionale economische impuls

Naast de vertoningen positioneert Rocca Taormina als een ontmoetingsplek waar creatieve makers elkaar kunnen treffen en mogelijk samenwerken aan toekomstige projecten. Ze benadrukt ook de rol van het festival in het ondersteunen van de lokale Siciliaanse economie via meer toerisme, volledig bezette hotels en drukke restaurants.