Tina Fey vindt nieuwe creatieve vrijheid in Netflix-serie The Four Seasons

De bedenker van 30 Rock bewerkt Alan Alda's dramakomedie uit 1981 tot een serie over meerdere seizoenen die comedy combineert met oprechte rouw en karakterontwikkeling

Na een televisieloopbaan met snelle grappen en culturele referenties zoals 30 Rock, kiest Tina Fey voor een meer afgewogen aanpak in haar nieuwste project. De Netflix-serie The Four Seasons is gebaseerd op Alan Alda's film uit 1981 met dezelfde naam en breidt het eenmalige concept uit tot een doorlopend onderzoek naar huwelijk, vriendschap en verlies.

Fey bouwt voort op decennia comedy-ervaring

Fey verwierf bekendheid als bedenker en ster van 30 Rock, een zelfreferentiële sitcom die kritische lof en een trouwe kijkersschare kreeg ondanks bescheiden kijkcijfers tijdens de zes seizoenen op NBC. Sinds het einde van die serie in 2013 produceerde of creëerde ze meerdere shows, bewerkte ze Mean Girls tot een Tony-genomineerde musical en de bijbehorende film, en bleef ze actief in film- en televisieprojecten. Negen andere projecten bevinden zich in verschillende ontwikkelingsstadia, met een terugkeer in Only Murders in the Building later dit jaar.

The Four Seasons breidt Alda's oorspronkelijke verhaal uit

De nieuwe serie volgt drie stellen die al jaren bevriend zijn tijdens seizoensvakanties en onderzoekt hoe relaties onder druk veranderen. Nadat seizoen één eindigt met Steve Carells personage Nick die zijn vrouw Anne verlaat voor een jongere vrouw, haalt een plotselinge auto-ongeluk hem volledig uit de groep. De overgebleven personages moeten rouw verwerken terwijl ze hun eigen relaties en keuzes in twijfel trekken.

Fey, die de serie samen met Lang Fisher en Tracey Wigfield creëerde, zei dat de beslissing om verder te gaan dan een beperkt aantal afleveringen nieuwe narratieve mogelijkheden opende. Het team kon bijfiguren zoals Anne verder uitdiepen en het ensemble laten evolueren op manieren die de originele film niet toestond.

Cast omarmt emotionele reikwijdte en humor

Will Forte speelt Fey's echtgenoot op het scherm en gaf tijdens een gezamenlijk interview toe dat hij Alda's film nog niet had gezien toen de productie begon. Familieverplichtingen en de wens om imitatie te vermijden hielden hem aanvankelijk bij het bronmateriaal weg. Later noemde hij de keuze een bewuste acteersbeslissing om creatieve vrijheid te behouden.

I love the tone of the film, and that’s something we’ve tried to maintain. ‘Cozy’ is the word that I keep using — and everyone here probably wants a drink every time I say it.

— Tina Fey, Interview with The Hollywood Reporter ahead of season two premiere

Forte merkte op dat emotioneel geladen situaties vruchtbare grond bieden voor comedy omdat ze zowel realistisch als overdreven aanvoelen. Alledaagse pogingen om donkere momenten te verlichten kunnen onverwachte en onthullende dialogen opleveren.

Well, honey, my grief is funny.

— Tina Fey, Joint interview with Will Forte

Netflix verlengt serie na sterke kijkcijfers

Seizoen twee stond al snel bovenaan de lijst van best bekeken titels op de streamer in de VS en presteerde beter dan seizoen één. Ook critici reageerden positief: de serie heeft een score van 85 procent op Rotten Tomatoes na de eerste recensies. Netflix bestelde snel extra seizoenen, waardoor de schrijvers ruimte kregen om verder te ontwikkelen zonder de beperkingen van traditionele televisie.

Fey beschreef de vrijheid om grote gebeurtenissen te laten plaatsvinden als zowel spannend als uitdagend. In tegenstelling tot eerdere netwerkseries die vaak stasis behielden om lange runs mogelijk te maken, laat The Four Seasons relaties en omstandigheden veranderen op een tempo dat nog steeds authentiek aanvoelt.

Fortes speelse kijk op voorbereiding

Op vragen over zijn late kijkbeurt van de bronfilm gaf Forte een ironische verklaring waarin hij zichzelf positioneerde als acteur die originaliteit nastreeft. Fey reageerde geamuseerd en vergeleek de houding met die van een method actor als Daniel Day-Lewis. Forte antwoordde dat hij daarna misschien met pensioen gaat om schoenen te repareren.