Lando Norris begon de Spaanse Grand Prix vanaf poleposition en leek op weg naar een overtuigende overwinning op het Madring, tot de timing van een virtual safety car zijn race overhoopgooide.
De McLaren-coureur had de leiding comfortabel in handen in de beginfase, voordat de vsc werd ingezet om de beschadigde Aston Martin van Lance Stroll te bergen.
Norris was de pitlane-ingang al gepasseerd toen de vsc begon en stopte pas toen die weer was beëindigd. De lange pitstop van zeven seconden liet hem van de leiding terugvallen naar de vijfde plaats, waarna hij nog terugklom naar de derde positie.
Andrea Stella, teambaas van McLaren, lichtte de beslissing toe om onder die omstandigheden te pitten.
Vanaf poleposition, rijdend aan de leiding en met een ongelofelijk tempo… dit had een race moeten worden die we met vele seconden voorsprong hadden gewonnen, en we eindigden als derde.
Stella merkte op dat blijven rijden op de mediumbanden met korreling een latere pitstop zou hebben betekend achter concurrenten die eerder naar de harde compound waren gewisseld.
De timing van de virtual safety car was een paar seconden te laat – Lando was de pitlane-ingang al gepasseerd – en daarna was hij een paar seconden te vroeg, omdat de vsc alweer afliep toen hij naar binnen kwam.
De logica is dat als je buiten blijft, je buiten blijft met gebruikte mediums die al gekorreld zijn, en dat betekent dat je op een gegeven moment achter de coureurs die al op de harde banden hebben gepit, zult pitten. Het wordt dan een vergelijkbare race als die van [Charles] Leclerc. We zouden zelfs nog eerder hebben gepit omdat de medium eerder op zou zijn, dus er was eigenlijk geen optie om de leiding te behouden.
Stella benadrukte de onderliggende prestaties van het team op een circuit dat sterk verschilt van de recente locaties waar Norris had gewonnen.
Het is gewoon heel ongelukkig, maar ik wil benadrukken dat het positieve signaal van een McLaren die zo competitief is op een heel ander circuit dan Zandvoort en Hongarije, zeer bemoedigend is voor de toekomst. We nemen het op de koop toe. Vandaag waren we te snel om de race te winnen, want als we iets langzamer waren geweest, hadden we de pits gehaald! We hebben een glimlach op ons gezicht en kijken uit naar de rest van het seizoen.
Rivalen Max Verstappen en Kimi Antonelli erkenden beiden de snelheid van Norris, waarbij laatstgenoemde stelde dat de Brit “had verdiend om te winnen”.