Tim Schafer blikt terug op intrekking vakbondspetitie bij Double Fine en studio-uitdagingen

Ceo bespreekt het abrupte twee weken durende initiatief, richtlijnen van Microsoft, interne spanningen en lopende inspanningen om inclusiviteit te verbeteren na ontslagen

Double Fine-ceo Tim Schafer ging uitgebreid in gesprek om de kortstondige vakbondspetitie bij zijn studio en de bredere context van recente veranderingen toe te lichten. Het initiatief kwam in mei publiekelijk naar buiten toen werknemers een brief met tientallen handtekeningen plaatsten in het Slack-kanaal van het bedrijf. Twee weken later werd de petitie ingetrokken, wat vragen opriep over communicatie, geschiktheidsregels en werkrelaties.

Schafer hoorde voor het eerst van serieuze vakbondsactiviteit via interne Slack-post

Geruchten over vakbondsbelangstelling circuleerden al jaren bij Double Fine, aldus Schafer. Activisten hadden openlijk in Slack gepost zonder problemen. Het moment dat echte vaart aangaf, was toen de formele brief verscheen met ongeveer dertig handtekeningen. Op dat punt trokken managers zich terug om elke schijn van inmenging te vermijden, in lijn met arbeidsregels.

Schafer beschreef de periode als emotioneel beladen. De studio hecht al lang waarde aan transparantie en open dialoog, maar plotseling beperkten strenge richtlijnen wat er gezegd kon worden. Hij herinnerde zich dat de plotselinge omslag een onnatuurlijke communicatieomgeving creëerde voor een door de oprichter geleid bedrijf met diepe persoonlijke banden onder het senior personeel.

Microsoft gaf arbeidsbeleidsrichtlijnen zonder directe betrokkenheid

Microsoft verwees de studio naar het bestaande arbeidsbeleid en bood middelen aan, waaronder toegang tot advocaten die bekend zijn met Communications Workers of America. Schafer zei dat de richtlijnen neutraliteit en non-interferentie benadrukten. Er gold destijds geen specifieke neutraliteitsovereenkomst voor Double Fine, hoewel Microsoft relaties onderhoudt met vakbonden bij diverse projecten.

Ze boden wat middelen aan en ze vertellen ons de richtlijnen en de regels en ze zeiden wat we wel en niet konden doen, wat eigenlijk niets is, dus het was voor mij makkelijk om te weten dat je gewoon je mond moet houden.

— Tim Schafer, Double Fine-ceo, Interview met Kotaku

Geschiktheidsvragen en een-op-een-beperkingen zorgden voor verwarring

Het bepalen wie in aanmerking kwam voor vakbondsgesprekken bleek complex in de kleine studio waar rollen vaak wisselen en veel werknemers meerdere petten dragen. Een bijna definitieve geschiktheidslijst was in onderhandeling tussen Microsoft en de vakbond, maar werd nooit afgerond. Managers kregen het advies een-op-een-gesprekken te vermijden die over vakbondsonderwerpen konden gaan, waardoor sommige medewerkers zelfs routinewerkbesprekingen beperkten.

Schafer erkende dat de daaruit voortvloeiende onzekerheid medewerkers onzeker maakte over hoe ze met de normale gang van zaken moesten omgaan. Sommigen voelden zich geïsoleerd, terwijl anderen zich zorgen maakten over het overschrijden van grenzen. Hij benadrukte dat het doel was om de wettelijke kaders te volgen en geen afstand te creëren.

Schafer spreekt steun uit voor vakbonden en erkent problemen in de sector

Schafer beschreef zichzelf als over het algemeen pro-vakbond en merkte op dat de gamesindustrie werknemers al lang slecht behandelt door crunch en ontslagen. Hij speculeerde dat de petitie mogelijk bedoeld was om de cultuur van de studio te beschermen tegen grotere corporatieve druk in plaats van hem persoonlijk te viseren. Hij reflecteerde ook op zijn GDC Awards-toespraak uit 2019 waarin hij benadrukte dat vakbonden normaal zijn en niets om bang voor te zijn.

Ontslagen volgden na scheiding van Microsoft; vakbondsorganisatoren niet als doelwit

Na het afscheid van Microsoft voerde Double Fine ontslagen door om ruimte te behouden voor toekomstige projecten. Schafer zei dat beslissingen werden genomen op basis van projectbehoeften, aanwezigheid op kantoor en anciënniteit in plaats van enige vergelding. Van de acht ondertekenaars van de intrekkingsbrief bleven er meerdere bij de studio. Hij benadrukte dat vakbondsactivisten al lang openlijk opereren zonder repercussies.

Schafer zet zich in om de kloof met nieuwere en externe medewerkers te overbruggen

De vakbondsepisode bracht een buitenste ring van medewerkers aan het licht die zich losgekoppeld voelden van de hechte senior groep. Schafer zei dat hij actief werkt aan meer outreach, onder meer via lunches en bordspelsessies die voor alle medewerkers openstaan. Hij erkende dat machtsdynamieken en langdurige relaties sommige nieuwere medewerkers terughoudend kunnen maken om hun stem te laten horen.

Terugkijkend zei Schafer dat de twee weken voor iedereen verwarrend waren en dat duidelijkere communicatieprotocollen hadden kunnen helpen. Hij betuigde spijt dat sommige medewerkers zich niet gesteund voelden en herhaalde dat het verbeteren van inclusie een prioriteit blijft nu de onafhankelijke studio stabiliseert.

Tags bij dit artikel