De Britse avonturier Tim Howell had alles klaar om voor de derde achtereenvolgende keer terug te keren naar de Himalaya met als doel de hoogste BASE-sprong ter wereld te realiseren. Zijn doel was om succesvol een wingsuit-vlucht vanaf de Lhotse te voltooien, een van de meest iconische achtduizenders, maar een onverwacht incident in Frankrijk heeft het project gedwongen uit te stellen tot 2027.

Twee eerdere pogingen gefrustreerd door het weer

In 2024 verhinderde het slechte weer Howell om op te stijgen toen hij al in de sprongzone was. Het jaar daarop herhaalde hij de ervaring en wachtte drie uur op een rotsrichel van de Lhotse zonder dat de omstandigheden verbeterden. Deze keer reisde hij zelfs niet naar Nepal: een slangenbeet in Grenoble heeft hem tijdelijk uitgeschakeld.

De beet die de plannen veranderde

Volgens Howell zelf op zijn sociale media stak hij een week voor vertrek zijn hand in een struik en verwarde de beet van een aspisadder met een simpele doorn. Hoewel deze slang meestal niet dodelijk is, bleek de berggids en voormalig lid van de Royal Marines allergisch voor het gif en leed hij aan ademhalingsinsufficiëntie en een anafylactische shock.

Vijf dagen op de IC en een operatie aan de vinger

Howell verbleef vijf dagen op de Intensive Care terwijl hij het tegengif en adrenaline intraveneus kreeg. De beet veroorzaakte necrose aan een vinger, waarvoor hij geopereerd werd. Na ontslag is de wond al genezen en is hij begonnen met fysiotherapie om de mobiliteit te herstellen.

Het record dat nog steeds geldt

De hoogste BASE-sprong ter wereld is nog steeds in handen van de overleden Rus Valery Rozov, die in 2016 sprong vanaf 7.700 meter op de Cho Oyu. Howell, die klimmen, bergsport en BASE-sprongen combineert, zal tot 2027 moeten wachten om dat record te proberen te breken vanaf de Lhotse.