Tim Curry leverde optredens die twee van de meest blijvende cultfilms in de cinema definieerden. De acteur, die op 80-jarige leeftijd overleed, gaf Frank-N-Furter in The Rocky Horror Picture Show en Wadsworth in Clue een unieke intensiteit die aanvankelijke commerciële tegenvallers veranderde in films die van generatie op generatie worden doorgegeven aan fans.
Richard O’Brien, die The Rocky Horror Show schreef en Riff Raff speelde op toneel en op het scherm, kende Curry uit hun tijd samen in de musical Hair. De twee kwamen elkaar weer tegen buiten een Londense sportschool terwijl O’Brien op zoek was naar performers.
Curry auditieerde later in het theater waar de repetities plaatsvonden. O’Brien was er niet bij. Toen hij terugkwam, was Curry al gecast als de travestiet-wetenschapper.
I’ve really got to be most grateful to Tim Curry. I often think, if it had been anybody other than Tim, I wonder whether it would have had the legs that it’s had.
Curry’s entree blijft een van de meest opvallende sterintroducties in de filmgeschiedenis. Nadat de cape valt, beheerst hij het scherm in korset, visnetkousen en parels, en vestigt hij een personage dat wordt gedefinieerd door verleiding, gevaar en camp, gebracht met totale overtuiging.
Jonathan Lynn, schrijver en regisseur van de komedie Clue uit 1985, kende Curry uit hun gedeelde schooltijd in Engeland. Jaren later crediteerde Curry Lynn’s acteercarrière met het inspireren van zijn eigen pad.
Toen Curry werd voorgesteld voor de rol van butler Wadsworth, zag Lynn meteen potentieel. Het personage begint als een ogenschijnlijk onderdanige bediende voordat hij de controle over het verhaal overneemt.
In de razendsnelle finale van de film rent Curry door het landhuis en reconstrueert hij elke moord met precieze timing en fysieke energie.
He really holds the whole film together. He’s wonderful. You’ve got to have a really talented actor to start with. And Tim was extraordinary.
Beide films worstelden aanvankelijk met critici en publiek, maar vonden een nieuw leven op televisie en homevideo. In het centrum van elk stond Curry, wiens volledige toewijding kijkers uitnodigde in werelden die anders misschien te vreemd of theatraal leken om te blijven bestaan.