TikTok-influencer Sydney Towle overlijdt op 26-jarige leeftijd na drie jaar strijd tegen zeldzame galwegkanker

De Dartmouth-afgestudeerde en socialemediaster inspireerde miljoenen door haar reis te documenteren met onwrikbare positiviteit en belangenbehartiging.

Sydney Towle, de in New Hampshire geboren en aan Dartmouth University afgestudeerde vrouw die een groot publiek op TikTok opbouwde door haar ervaringen met een zeldzame kanker te delen, overleed op 5 augustus op 26-jarige leeftijd. Haar familie bevestigde het nieuws op social media en meldde dat ze vredig is overleden na een vastberaden strijd.

Diagnose op 23-jarige leeftijd en eerste behandeltraject

Towle merkte in mei 2023 tijdens een hardloopronde een bult in haar buik op. Wat begon als een mogelijke hernia leidde tot een echo en mri die kanker aan het licht brachten. Onderzoek bevestigde cholangiocarcinoom, een zeldzame galwegkanker die meestal bij oudere volwassenen voorkomt. Ze plaatste direct een bericht over de diagnose op TikTok en begon aan vijf maanden chemotherapie en immunotherapie, gevolgd door een operatie in januari 2024 om resterende tumoren te verwijderen.

Latere scans toonden een terugkerende laesie die snel groeide. Towle verhuisde naar New York voor nieuwe zorg en onderzocht klinische studies toen standaardchemotherapie niet meer mogelijk was door een laag aantal witte bloedcellen. Ze kreeg ook een leverpomp om medicatie rechtstreeks aan haar lever toe te dienen.

Positiviteit behouden ondanks scepsis en pijn

Gedurende haar ziekte benadrukte Sydney Towle hoop en optimisme, ook bij hevige pijn en mobiliteitsproblemen. In een video vanuit een ziekenhuisbed legde ze haar houding uit: "Waarom zou ik niet het beste scenario voor ogen hebben, de beste manier waarop dingen kunnen uitpakken? Niemand weet zeker wat er gaat gebeuren; wonderen gebeuren elke dag." Ze reageerde op online twijfelaars die haar uiterlijk in twijfel trokken met opmerkingen als "Je kunt geen kanker hebben, je hebt nog je haar."

Ik ga niet liegen, elke dag is extreem zwaar door de pijn die ik voortdurend ervaar, maar ik heb hoop dat ik dit kan doen.

— Sydney Towle, socialemediabericht van 21 juli

Openbare momenten en belangenbehartiging

Towle leefde zo volledig mogelijk, bezocht Coachella met een chemoport en liep in mei 2026 over de catwalk tijdens Miami Swim Week terwijl ze behandel littekens toonde. Ze sprak op branche-evenementen, waaronder een panel over verbinding in het digitale tijdperk, en gebruikte haar platform om isolatie te verminderen voor anderen met een ernstige ziekte.

Familieondersteuning en laatste updates

Haar broer Austin Towle deelde begin augustus updates en kondigde haar overplaatsing naar hospicezorg aan, omringd door dierbaren. Twee dagen later bevestigde de familie haar overlijden. Haar moeder, Elizabeth Morrow, bedankte supporters voor hun liefdesberichten.

Towles vader, Philip Towle, overleed in 2016. Ze was bij haar moeder ingetrokken toen trappen in haar appartement te moeilijk werden.

Tags bij dit artikel