Tiff lanceert eigen markt nu verkopers rekenen op hausse in indie-filmverkopen

Nieuwe markt in Toronto loopt parallel aan festival te midden van gemengde signalen voor onafhankelijke films na recorddeal Obsession vorig jaar

Het Toronto International Film Festival opent deze week met een nieuwe toevoeging die bedoeld is om deals voor onafhankelijke films te stimuleren. Na het festival van vorig jaar, dat de hoogste opbrengst ooit opleverde met de festivalaankoop Obsession die wereldwijd 512 miljoen dollar verdiende, houden branchepartijen de ontwikkelingen scherp in de gaten om te zien of de nieuwe marktformule sterkere verkoopactiviteit oplevert.

Box office-uitdagingen temperen optimisme voor kleinere titels

De binnenlandse kaartverkoop is op weg naar een sterk postpandemisch jaar en kan mogelijk de 10 miljard dollar bereiken, waarbij de zomer alleen al een record van 4,76 miljard dollar noteerde. Toch blijven veel kleine en middelgrote onafhankelijke films commercieel en in de prijzenrace worstelen. Het fenomeen Obsession lijkt eerder een uitzondering dan een betrouwbare trend.

De verschuiving naar streaming heeft het publiek selectiever gemaakt om voor een film de deur uit te gaan. Bioscoopketens hanteren ook strengere boekingspraktijken en trekken titels vaak snel terug als ze niet snel voldoende per zaal opleveren. Alleen gevestigde niche-distributeurs zoals A24, Neon, Focus Features of Searchlight slagen er doorgaans in de langere runs te krijgen die nodig zijn voor mond-tot-mondreclame.

Nieuwe marktformule moet financieringsdruk verlichten

De markt van het Toronto International Film Festival vindt plaats van 10 tot en met 16 september in het Metro Toronto Convention Centre. Er zijn meer dan 150 exposanten en een adviesgroep met onder anderen Roeg Sutherland, co-head van CAA Media Finance, en Michael Barker, oprichter van Sony Pictures Classics. Het doel is buitenlandse verkopers een tijdig platform te bieden om financiering rond te krijgen, zodat projecten begin volgend jaar in productie kunnen gaan.

Een indie-executive merkte op dat de timing vertragingen voorkomt die vaak optreden op de American Film Market in november, wanneer presales vaak niet meer op tijd rond zijn voor bankfinanciering voor het nieuwe kalenderjaar. De nieuwe structuur positioneert AFM als vervolgplek om in Toronto gestarte deals af te ronden.

Kopers tonen interesse in afgewerkte projecten en specifieke genres

Financier Black Bear zoekt actief naar voltooide films. Andere kopers zijn onder meer het genre-label Clockwork van Warner Bros., dat titels nastreeft die 15 tot 20 miljoen dollar kunnen opleveren in de VS, en streamingdiensten Paramount+ en Peacock, die pay-one-samenwerkingen met bioscoopdistributeurs verkennen.

Verkopers houden ook Sumerian in de gaten na de recente Sundance-aankoop van het Channing Tatum-drama Josephine. Een mogelijk nadeel dit jaar is een ingekrompen Press & Industry-vertoningsschema, hoewel sommigen dit juist zien als kans om kopers naar publieke vertoningen te leiden.

Opvallende titels die dit jaar kopers zoeken op het festival

Een sterke line-up van films die te koop zijn, draait in de officiële selectie. Hoogtepunten zijn de sci-fi-komedie Alpha Gang van de broers Zellner met Léa Seydoux, Dave Bautista en Cate Blanchett; Werner Herzogs Bucking Fastard met Rooney en Kate Mara; en het regiedebuut Closing Night van Cody Fern met Sarah Paulson en Naomi Watts.

Andere projecten die aandacht trekken zijn Evil Genius van Courteney Cox, The Face of Horror van Anna Biller, Girl Group van Rebel Wilson en The Life and Deaths of Wilson Shedd van Tim Blake Nelson met Amanda Seyfried. Verder zijn er onder meer de actiefilm The Surgeon met Michelle Yeoh, de donkere komedie Trash Mountain en de animatiefilm Rogue Trooper van Duncan Jones.