Tien jaar na het wonder: Leicester City degradeert naar de derde divisie met miljoenen aan schulden

Het team dat in 2016 de Big Six versloeg, heeft 290 miljoen pond aan verliezen opgebouwd en een puntenstraf die de val naar League One veroorzaakte.

Precies tien jaar geleden schreef Leicester City een van de grootste verhalen in het moderne voetbal door kampioen te worden van de Premier League. Onder leiding van Claudio Ranieri en met toen nog relatief onbekende spelers als Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Ben Chilwell en Jamie Vardy versloegen de foxes de grote clubs met veel hogere budgetten en veroverden ze de titel die hun de bijnaam Assepoester opleverde.

Een decennium later is de realiteit heel anders. De Engelse club maakt zich op voor de derde divisie na twee degradaties op rij en sleept een chronisch tekort mee dat zes strafpunten opleverde wegens schending van het financieel fair play van de Premier League. Zonder die straf had de ploeg mogelijk in de Championship, het tweede niveau, kunnen blijven.

Opgebouwde verliezen na het sportieve succes

De titel van 2016 leverde een netto winst op van ongeveer 100 miljoen pond in de seizoenen 2015-2016 tot en met 2017-2018, vooral dankzij spelersverkopen. Sindsdien heeft Leicester echter geen enkel boekjaar meer met winst afgesloten. Tussen 2018-2019 en 2022-2023 liepen de verliezen op tot 290,8 miljoen pond. Noch de degradatievergoedingen, noch spelersverkopen wisten de trend te keren.

De dood van eigenaar Vichai Srivaddhanaprabha bij een helikopterongeluk in oktober 2018 betekende een keerpunt. Hoewel de familie Srivaddhanaprabha, eigenaar van de Thaise groep King Power, de controle over de club behield, keerden de sportieve en financiële resultaten niet meer terug.

Televisie-inkomsten en commerciële groei

De televisie-inkomsten van de Premier League vormen de basis van het bedrijf, met een minimum van ongeveer 150 miljoen pond per seizoen die kan oplopen tot meer dan 210 miljoen wanneer het team Europees voetbal speelt. In die seizoenen vertegenwoordigt televisie 82 procent van de totale inkomsten. De matchday-inkomsten blijven stabiel rond de 20 miljoen pond, ook in de Championship.

Het commerciële segment heeft de grootste groei doorgemaakt. Sponsoring en deals stegen van 21,6 miljoen pond in het kampioensseizoen naar 46,6 miljoen in 2024-2025, gedreven door hoofdsponsor King Power en nieuwe samenwerkingen zoals die met Adidas.

Financiële schuld en sancties wegens fair play

De economische onevenwichtigheid blijkt uit een netto financiële schuld van 196 miljoen pond aan het einde van 2024-2025, na pieken van 408,5 miljoen in 2021-2022. Tijdens het onderzoek van de Premier League dat tot de strafpunten leidde, kapitaliseerde de eigenaar leningen ter waarde van 194 miljoen pond om de situatie te stabiliseren.

In het laatste seizoen in de Premier League bedroeg de loonsom 208,6 miljoen pond, ruim boven de normen in andere Europese competities. Alleen al aan sportieve salarissen werd 153 miljoen pond betaald. De eigenaarsfamilie heeft bevestigd dat zij kapitaal blijft injecteren om een snelle terugkeer naar de top na te streven.

Een voorbeeld van de risico’s in de Premier League

Leicester is een duidelijk voorbeeld geworden van de onhoudbaarheid die wordt veroorzaakt door hoge salarissen en de bubbel op de transfermarkt in de Engelse competitie, vooral voor clubs die willen concurreren met de Big Six. LaLiga-voorzitter Javier Tebas waarschuwde recent nog voor het risico van een vergelijkbaar inflatieproces in heel Europa dat een bubbel van wel 8.000 miljoen euro zou kunnen veroorzaken.

De club hoopt nu de eerste in de geschiedenis van het Engelse voetbal te worden die, na het winnen van de Premier League, de weg terug aflegt vanaf League One. De familie Srivaddhanaprabha herhaalt haar toezegging om het team financieel te ondersteunen om dat doel te bereiken.

Tags bij dit artikel